親の暴言は子どもの脳を「変形」させる…“言葉の暴力”がもつ想像以上の危険性【小児科医が警告】

子育てにあたって頭を悩ませるのが「叱り方」です。なかなか言うことを聞いてくれないことにイライラし、つい「厳しい言葉」を言ってしまったことのある人も多いのではないでしょうか。しかし、これがエスカレートすると、子どもの脳に悪影響を深刻なダメージを与えることがあると、東京西徳洲会病院小児医療センターの秋谷進医師は警鐘を鳴らします。複数の論文をもとに、暴言が子どもに与える影響についてみていきましょう。

（※写真はイメージです／PIXTA）

親が暴言を繰り返すと、子どもの脳は「変形」する

実は、親の日常的な暴言は、子どもの脳の発達に影響をおよぼします。子どもの脳は暴言の影響で「一部変形する」といわれているのです。なんとも恐ろしい話ですね。

実際、小児期に言葉の暴力を受けたことのある21人の被験者（18歳～25歳）と、同程度の年齢の精神学的に健康な対象者の脳の構造をMRI検査で比較した論文があります。

その論文によると、言葉の暴力を受けたことのある被験者は、脳の中の「左上側頭回（ひだりじょうそくとうかい）」と呼ばれる部分が14.1％も大きくなっていることがわかりました。さらに他の研究でも、言語を司る「ウェルニッケ領域」と前頭領域をつなぐ「弓状筋束」という部分が萎縮してしまうことがわかってきました。

ここからわかることは、暴言によって異常に聴覚の部分が発達し、聴覚の情報が過剰に受け取られてしまっているということ。そして、「前頭前野」という理性的な部分で処理する能力が低下してしまうということです。

したがって、「身体的な暴力さえしなければ虐待にならない」というわけでは決してありません。子どもにストレスを与える言葉もまた、子どもの脳を変形させるほどの力を持つということです。

精神状態や行動にも悪影響…親の暴言が引き起こす「負の連鎖」

さらに、アメリカで行われた976 人の両親を持つ家族と子どもたちを対象とした研究では、「厳しい言葉でのしつけ」と問題行動の関連性が示唆されています。13歳の時点で母親と父親の厳しい言葉によるしつけのレベルが高いほど、13歳から14歳までの思春期の問題行動が増加することがわかったのです。

つまり、しつけのために厳しい言葉を言うとかえって子どもの問題行動を加速させるというわけです。さらに、厳しい言葉でのしつけは子どもの抑うつ症状を悪化させることも同じ論文から明らかになっています。また、（ある意味当然ですが）子どもが思春期に問題行動を起こすと、親の厳しい言葉によるしつけも増えてくることも報告されています。

ここからわかることは、厳しいしつけを中心に子どもをコントロールしようとすると、かえって抑うつ症状や問題行動を起こしやすくし、それがかえって厳しいしつけを助長する……といった「負の連鎖」になりやすいということです。

この負の連鎖から脱却するためには、親の子どもに対する接し方を見直す必要があります。