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入院をきっかけに届いた、娘からの拒絶
そんな茂さんに転機が訪れたのは、ある冬の日。アパートの外階段で足を滑らせ、腰を強く打ってしまったのです。救急搬送され、診断は腰椎の圧迫骨折。しばらく入院することになりました。
病院から家族への連絡先を尋ねられた茂さんは、迷った末に娘の恵さんへ電話をかけました。実は、何年もまともに話をしていなかったのです。
恵さんが結婚してから、茂さんは何かと娘夫婦の生活に口を出していました。娘の夫の仕事や収入について意見したり、子どもの進学先について自分の考えを押しつけたりしていました。度が過ぎたのでしょうか、「もう自分たちで決めるから」ときつく言われたのち、電話に出てもらえないことが増え、やがて連絡を取ること自体が難しくなっていったといいます。
それでも今回、入院するとなれば娘に知らせておいたほうがいい――そう考えました。
「久しぶりだな。実は階段で転んで入院することになったんだ。病院から家族の連絡先を聞かれていて、名前を書かせてもらえないかと思って」
電話はつながらず、茂さんはメッセージを送りました。返事が届いたのは数時間後でした。
「二度と連絡してこないで。私の人生に関わらないで」
短い文章でした。その後、電話をかけてもつながらず、メッセージも送れなくなりました。
「まさか、あんな返事で終わりとは。親子なんだから、困っているときくらい話を聞いてくれると思っていました」
もちろん娘には娘の言い分がありました。娘が進路を選ぶ際にも「せっかく高い学費を払っているんだから」と、自分の希望する大学や学部を勧めていました。結婚相手についても、勤務先や収入を理由に反対しました。結婚後も、娘の家庭のことに口を挟み続けていました。妻（母）を亡くしてからは、寂しさもあったのでしょう。事前の連絡もなく娘の家を訪ね、家事のやり方や孫の育て方にまで意見することがありました。娘にとっては、父親のそうした振る舞いが積み重なっていたのです。
――お金を出しているのだから
――親なんだから
――家族なんだから
そのようなことを免罪符として、自分の意見ばかりを押し付けてきた結果、絶縁に至ってしまった、というわけです。
「自業自得なんでしょうか……」
茂さんは、いまだに納得がいっていないといいます。退院後、地域包括支援センターに相談。緊急時の連絡先や見守りサービスについて情報を集め、身元保証に関する制度や民間サービスについても調べ始めています。
内閣府『令和6年度 高齢社会対策総合調査』によると、お金に困った際に相談できる相手として「家族・親族」を挙げた人が61.7％に上る一方、「相談できる相手はいない」が14.5％、「誰かに相談はしない」も19.6％と、約2割に達します。
多くの高齢者が「いざという時は家族を頼れる」と考えがちですが、親子関係の悪化や孤立によって頼れなくなるリスクは決して他人事ではありません。万一の病気や入院時に備え、家族だけに依存せず、地域包括支援センターなどの公的窓口や民間の身元保証・見守りサービスといった選択肢を、元気なうちから調べておくことが重要です。
