（※写真はイメージです／PIXTA）
娘夫婦の子育てに協力していたが…
「予定を決めるとき、まず娘に確認するのが習慣になっていたんです」
都内の自宅で夫と二人暮らしを送る静香さん（63歳）は、2ヵ月前に娘とのあいだに生じた決定的な出来事をそう振り返ります。
静香さんの長女・沙那さん（36歳）は、都内の企業に勤務し、月収約38万円を得るフルタイム会社員です。同じくフルタイムで働く同年代の夫と結婚し、1年間の育児休業を経て、娘が1歳を迎えた春に職場へ復帰しました。
復帰当初、沙那さん夫婦は「お互いに残業を調整し、交代で保育園のお迎えに行こう」と話し合い、夫婦でやりくりしていました。電車で20分ほどの距離に住む静香さんは、そんな娘夫婦の奮闘を温かく見守っていました。「娘もキャリアを諦めずに仕事を頑張っているし、なにより初孫は目に入れても痛くないほど可愛い。私が元気で動けるうちは、無理のない範囲で手伝ってあげたい」と考え、時折ヘルプを求められた際には快く応じていたといいます。
しかし、親子の関係性は徐々に崩れていきました。
復帰から半年が過ぎ、沙那さんの業務量が本格的に増えはじめると、静香さんへの要請は週に1回、2回と頻度を増していきます。「今日はどうしても会議が長引きそう」「夫も出張だからお願いできない？」という依頼に対し、静香さんは娘を助けたい一心で駆けつけました。
やがて沙那さんの甘えは常態化し、静香さんの日常を侵食しはじめます。
夕方の保育園の迎えに備え、午後は遠出を控えざるを得なくなりました。友人とお茶や食事に出かけても、「早めに帰らなければ」というプレッシャーが付きまといます。さらに、孫を預かって自宅へ連れ帰った日は夕食を用意して食べさせることが日常化し、買い物や孫のアレルギーに配慮した献立作りに頭を悩ませる時間も増えました。
影響は静香さん自身の家庭にも。定年退職を迎えて趣味の時間を楽しみにしていた夫から「空いている平日に、ドライブや美術館にでも出かけよう」と誘われても、「平日はいつお迎えを頼まれるかわからないから」と断ってしまいます。
静香さんが違和感を覚えたのは、長年の友人グループから温泉旅行に誘われたときのことでした。念のため沙那さんに「お友達と旅行に行くから、〇月〇日はお迎えに行けないわよ」とLINEしたところ、「えっ、その日？ ちょうど納品日で、どうしても残業になりそうなんだけど。旅行、どうにかならない？」という返答が。
友人みんなで合わせて決めた予定を、いまさら動かせるはずもありません。しかし、娘の切迫した口調に罪悪感を抱いた静香さんは、結局自分だけ旅行を不参加に。自分自身の人生や人間関係を後回しにして娘夫婦の生活を支えている現実に、ストレスが溜まっていきます。
