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学費援助として渡した50万円…感謝の電話に膨らんだ「期待」
Aさんは地方に住む80歳の男性です。妻を3年前に亡くし、何代も住み続けている土地・家屋を引き継いで現在は一人暮らしをしています。Aさんには二人の息子がいますが、どちらもそれぞれの勤務先の近くに家を持ち、離れて暮らしています。
Aさんの長男はすでに50代半ば。高齢の一人暮らしには広すぎる住まいを持て余していたAさんでしたが、以前に長男が「僕も定年になったらこの家に戻ってきてのんびり農業でもやって暮らそうかな」と話してくれたことがありました。その日を楽しみに、毎日の寂しさを乗り越えています。
そんな長男は、今年に入ってから役職定年での収入ダウンもあり、家計が厳しい状況でした。見かねたAさんは、大学生の孫の学費援助という名目で50万円を援助。Aさんの受給する年金額は月18万円、貯蓄は1,200万円です。昨今の物価高や持病のあるAさんにとって、50万円という金額は少額ではありません。
ですが、学費の援助を申し出たとき、長男は何度も頭を下げて感謝してくれましたし、孫からも久しぶりに電話があり、「おじいちゃん、ありがとう」という声を聞くことができました。Aさんはそれだけで十分だったはずでしたが、気が付けば、「今年の盆休みには帰ってくるかもしれない」「少しは私のことを気にかけてくれるかもしれない」という期待が膨らんでいきます。つまり50万円は、Aさんにとって単なる“学費援助”ではなく、“家族とのつながりを買うためのお金”になっていたのです。
ところが、心待ちにしていた夏が訪れても「今年は帰省の費用が厳しい」「孫は就職活動で忙しい」といった理由で顔を見せにこないどころか、長男の家族からは電話の1本も入らなくなりました。
「いくらお金をあげても、虚しさばかりが募る」
寂しさを抱えたまま一人暮らしを続けていたAさんですが、ある日体調を崩してしまい、入院することに。入院当初は長男と長男の嫁が手続きなどに来てくれましたが、あとはそれっきり。
病室で仲良くなった同年代の男性たちと話をすると、「みんな仕事や子育てでなにかと忙しいからなぁ」「だんだんと会えなくなっていくもんだよ」といわれ、「我が家も子どもたちとはもう気持ちは通じ合わなくなってしまったのだろうか」と食欲も落ちてきてしまいました。
Aさんはすでに80代になっているため、一人暮らしが限界となると“施設入居”ということも頭をよぎります。「このまま一人で施設に入ることになるのだろうか？ 施設に入っても誰も来てはくれないだろう。息子夫婦とのんびりと我が家で暮らせる日は来ないのだろうか？」と悲しみは広がるばかりです。
