（※写真はイメージです／PIXTA）
孫の笑顔と「断れない性格」が招いた残酷な結果
「今週末、子どもたちを連れて遊びにいっていい？」
長女からスマホにメッセージが入るたび、ハルオさん（68歳）とヒロミさん（66歳）の夫婦は、嬉しさよりも前に恐ろしさを感じるようになりました。
二人揃って昔から自己主張が苦手で、波風を立てることをなにより嫌う控えめな性格です。自分たちの暮らしぶりは非常に質素で、普段の買い物では夕方のタイムセールを狙い、服も十数年間同じものを着回すような倹約生活を送ってきました。「夫婦で温泉旅行に行こうか」という話が出ても、「贅沢はまだ早い」「なにかあったときのお金をとっておこう」と互いに遠慮し合うような慎ましい夫婦です。
住宅ローンを完済した持ち家で暮らす二人の収入は、合計で毎月約20万円の公的年金のみ。預貯金は約1,400万円を確保しています。
そんな控えめな夫婦にとって、車で20分ほどの場所に住む娘と孫（中学生と小学生）の存在は、生活の唯一の華でした。孫が訪ねてくれば、ヒロミさんは朝から張り切って好物を用意し、帰り際になればハルオさんが「これで好きなものでも買いなさい」と、孫一人ひとりに3,000円ほどのお小遣いを手渡すのが恒例となっていました。
しかし、孫が成長するにつれて、「出さなければ」「助けてあげなければ」と感じる金額の桁が変わっていきます。
中学校の入学時には制服や備品の購入費用として5万円、部活動の道具代に3万円。さらに、下の孫にも差をつけてはかわいそうだという遠慮も働き、出費は年を追うごとに雪だるま式に膨らんでいきました。娘からも「塾の夏期講習代がどうしても足りなくて」「今度の誕生日は欲しいものが3万円くらいするの」と直接頼まれるようになり、気弱な夫婦は「せっかくの雰囲気を壊したくない」「嫌われたくない」一心で、一度も首を縦に振ることをやめられませんでした。
気づけば、孫や娘一家への援助や外食の奢りだけで、年間50万円以上が掛かる年が続いていました。目に入れても痛くないほど可愛い孫ですが、もはやその存在に怯えています。
夫婦の将来には、自宅の給湯器や外壁の修繕、自分たちの通院費用や将来の介護資金など、確実にかさむ支出が控えています。「このままでは自分たちの老後資金が底をついてしまう」と危機感を抱いたハルオさんは、孫の高校入学祝いとして10万円を打診された際、意を決して初めて申し出を断りました。
「ごめんね、これからはいままでみたいに大きな金額は出せないんだ。自分たちのこれからの生活費も残しておかないといけないから……」
ヒロミさんも隣で申し訳なさそうに頭を下げました。その場は理解を示したように見えた娘でしたが、高校の入学祝いとして1万円を渡したころを境界線に、娘一家の態度は一変します。
あれほど頻繁だった週末の訪問はぱったりと途絶え、たまにハルオさんが「たまには顔を見せにおいで」と連絡を入れても、「子どもたちの部活が忙しい」「予定が入っている」といった理由で断られるようになりました。
金銭的な援助を絞った途端に冷え切ってしまった親子関係。ハルオさんは複雑な表情で表情でこう呟きます。
「お金が出せないなら、いっそ最初から期待させなければよかった」
