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都市部で静かに進む「高齢者の孤立」
東京都郊外にある築40年の木造アパート。その一室で1人で暮らす山田実さん（77歳・仮名）の1日は、薄暗い部屋でテレビをつけることから始まります。
山田さんは大学を卒業後、都内の中小企業で定年まで勤務しました。生涯独身で過ごし、身寄りはありません。現在の収入は、月に約14万円（手取り月12万円）支給される公的年金のみです。家賃や光熱費を支払うと、手元に残る生活費はわずかになります。自炊が得意なわけでもなく、調理する道具もないため――食費を切り詰めるため、日々の食事はカップ麺や引き売りパンで済ませることがほとんどでした。
近隣住民との交流は皆無です。山田さんが1日の中で発する言葉は、徒歩数分のコンビニエンスストアで発する短文のみです。
「レジ袋は結構です」
それ以外の会話はありません。数日間にわたって誰とも声を出して話さない日もあります。
こうした都市部における単身高齢者の孤立は、個人の枠にとどまらない深刻な問題です。内閣府の『高齢社会白書』によると、65歳以上がいる世帯の「単独世帯」割合は令和6（2024）年時点で31.8％（約879万世帯）と3割を超え、令和32（2050）年には高齢男性の26.1％（約451万人）が1人暮らしになると推計されています。また同府の意識調査では、困った時に「近所の人」に頼れると答えた日本の高齢者は12.9％にとどまり、地域との繋がりが著しく希薄です。
山田さんも例外ではありません。足腰の衰えとともに外出の機会が減り、部屋で1人過ごす時間が増加しました。ふとした瞬間に、強い不安が襲います。
「万が一、この部屋で倒れても誰にも気づかれない。この暑い中に倒れたら……私はどんな状態で発見されるんでしょうね」
自身の認知機能の低下を自覚することもあり、恐怖を感じる日が増えたと山田さんは明かします。
