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「お願い、助けて」深夜の電話から始まった80代両親の異変
都内で働く高橋恵美さん（51歳・仮名）のもとに、実家の母である佐藤洋子さん（81歳・仮名）から電話がかかってきたのは、深夜1時過ぎのことでした。電話越しに洋子さんは、「誰か助けて。お父さんが暴れて外へ行こうとするの」と動転した様子で声を上げています。
恵美さんの父、佐藤勝さん（85歳・仮名）と洋子さんは、地方都市の戸建て住宅で2人暮らしを送っていました。夫婦の年金収入は合わせて月額約15万円です。恵美さんは月に数回、電話で様子を確認していましたが、洋子さんは常に「お父さんも元気だし、問題ないよ」と返答していました。恵美さんはその言葉を信じ、お盆と正月しか帰省をしていません。
始発の新幹線に飛び乗り、実家に到着したのはその日の正午。恵美さんは、玄関を開けた瞬間に言葉を失います。廊下には衣服や靴が散乱し、リビングの床には食べ散らかした食器が放置されていました。勝さんは大声で意味の通らない言葉を叫び続けており、洋子さんは部屋の隅で体を丸めて震えています。
勝さんは以前から物忘れが目立っていましたが、ここ数か月で症状が急速に悪化しました。夜間徘徊や家族に対する暴言が頻発していた状況です。さらに洋子さん自身も認知機能が低下しており、買い物の計算や服薬の管理が行えていませんでした。夫婦互いに認知症を患いながら生活する「認認介護」の状態で、限界を迎えていたと言えます。
厚生労働省『2025（令和7）年 国民生活基礎調査の概況』によると、要介護者等と同居する主な介護者の年齢組合せは「65歳以上同士」が61.9％、「75歳以上同士」が37.1％を占め、老老介護の深化が浮き彫りとなっています。さらに要介護者で介護が必要となった原因の第1位は「認知症」（23.6％）であり、夫婦そろって認知機能が低下して限界を迎える「認認介護」の危機も潜んでいます。
当事者自身が窮状を認識・SOS発信できなくなるため、離れて暮らす子どもが受話器越しの言葉だけで安心している間に、家庭内が深刻な破綻へ追い込まれる事例は少なくありません。
