独身だけど、私には姪っ子・甥っ子がいる…57歳女性の“無意識の安心感”

「うちの子を頼りにされても...」

弟の口から出た言葉に、由美さん（仮名・57歳）は思わず言葉を失いました。

由美さんは地方都市で一人暮らしをしています。地元企業の総務部に勤め、年収は約430万円。結婚歴はなく、賃貸マンションで暮らしています。預貯金は約1,200万円ありますが、ねんきん定期便で確認した65歳時点の年金見込額は月13万円弱。賃貸暮らしを続けながら生活していけるのかという不安を以前から抱えていました。

3歳下の弟は結婚し、3人の子どもに恵まれました。長女は28歳、長男は25歳、次女は22歳。由美さんにとって、甥や姪は特別な存在でした。お正月やお盆には必ず顔を合わせ、誕生日や進学の節目にはお祝いを渡してきました。小さい頃には動物園や遊園地へ連れて行ったこともあります。

もちろん、親代わりだったわけではありません。それでも、子どもたちの成長を見守ることが楽しみでした。両親が亡くなってからは、なおさらです。

「この子たちがいる限り、なんとなくだけれど、自分は完全にひとりではない」――そんな思いがどこかにありました。しかし、その“安心”が揺らぐ出来事が起きます。