「30年間、体を張ってきた。その報いがこれか…」

関東の地方都市に暮らす小笠原和夫さん（仮名・60歳）は、地元の中堅メーカーで30年以上、生産管理一筋に働いてきました。現場の最前線から叩き上げ、50代で工場長に就任。品質管理体制の刷新や若手育成にも力を注ぎ、定年前の年収は700万円に達していました。

妻の章江さん（55歳）はスーパーでパートとして働いており、月収は10万円ほど。子ども2人は、すでに独立し、それぞれ東京と福岡で就職しています。

夫婦ふたりの静かな暮らしの中で、和夫さんは「定年後も継続雇用でしばらく働き、その後はゆっくりしよう」とぼんやり考えていました。

ところが、和夫さんを待ち受けていた定年後の雇用の条件は、非情ともいえるものでした。

「継続雇用は契約社員として、倉庫管理の担当をお願いします。年収は約400万円です」

工場長として現場を統括してきた人間が、倉庫の管理担当へ。年収は定年前の約6割です。継続雇用で多少収入が下がる覚悟はしていましたが、ここまで待遇が下がるとは思いもしませんでした。

「30年間、体を張ってこの会社を支えてきた。それがこの扱いか」

そんな怒りと屈辱感が、和夫さんの胸に渦巻きました。