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難関私立中学校に合格したが…
都内・大手企業に勤務する佐藤美由紀さん（46歳・仮名）は、昨年の春、一人息子の直樹さん（当時12歳・仮名）が難関私立中学校に合格した日のことを鮮明に覚えていると語ります。直樹さんは小学校3年生から進学塾に通い、常に上位クラスを維持。偏差値は70を超え、周囲からは「神童」と称される存在でした。
「合格通知を見た瞬間、私は思わず声を上げて喜びました。でも、隣にいた息子は『……終わった』と一言だけ。ほっとしたのかな、くらいにしか思っていませんでした」
しかし、その「終わった」という言葉は、想像以上に重い意味を持っていました。合格発表の翌日から、直樹さんは机に向かうことをやめ、自室にこもるようになります。食事にも手をつけず、入学準備にも関心を示さない日々が続きました。一週間後、心配になった美由紀さんが部屋に入ると、そこには、それまで大切に使っていた教材が細かく破かれ、床一面に散乱している光景が広がっていました。
ベッドに横たわったままの直樹さんは、力のない声で「もう無理、何もしたくない……」とポツリ。それは完全に力を使い果たしたような、深い無気力の状態だったといいます。
「せっかく頑張って第1志望の中学校に合格したのに……顔面蒼白になりました」
その後、専門医の診断を受けた直樹さんは、長期間の過度な努力とプレッシャーの末に心身のエネルギーが枯渇する「燃え尽き症候群」と診断されました。
「振り返ると、息子はずっと走り続けていました。目標に向かっている間は保てていた気力が、合格と同時に一気に切れてしまったんだと思います」
直樹さんは入学式にも出席できず、新生活は大きく遅れてのスタートとなりました。当初、美由紀さんは「せっかく合格したのに」という思いを捨てきれず、どうにか登校させようと声をかけ続けていたといいます。しかし、それがかえって直樹さんを追い詰めていることに気づき、対応を大きく見直しました。
「まずは何もしなくていい、と伝えました。勉強の話も学校の話もしない。食べられるものだけ食べて、眠れるだけ眠ればいいと」
同時に、定期的なカウンセリングと通院を続け、家庭内でも「結果」ではなく「状態」を気にかける関わり方へと変えていきました。時間はかかりましたが、直樹さんは少しずつ日常を取り戻し、入学から半年後には登校が可能に。現在は無理のないペースで学校生活を送りながら、以前のように成績を追い求めるのではなく、自分の興味のある分野に時間を使うようになっているといいます。
「合格はゴールではなくスタートですが、息子にとっては、あの受験がすべてでした。そこにかける思いを、きちんと汲み取ってあげられなかった自分が情けないです」
