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「お前の苦労は勝手だ」介護の果てに突きつけられた冷徹な数字
千葉県郊外の住宅街に住む佐藤美由紀さん（55歳・仮名）は、3年前に他界した父・佐藤源三さん（享年88歳・仮名）の介護を、独身で働きながら5年間にわたり一人で担ってきました。源三さんは認知症を患い、末期は寝たきりの状態。美由紀さんは時短勤務に切り替え、自身の貯金を取り崩しながら生活を支えていたそうです。
葬儀から1週間後。美由紀さんの自宅を訪れたのは、都心のマンションに住む兄の佐藤健一さん（58歳・仮名）。健一さんは父の闘病中、数ヵ月に一度顔を出す程度で、経済的な援助も一切なかったといいます。
「会社で重役を務める兄は、どんなに父の介護が大変かを訴えても『俺は忙しい、頼む』としか応えてくれませんでした。立場が違うのだから仕方がないと思っていたのですが……」
健一さんは上がり込むなり、美由紀さんが管理していた父の通帳と印鑑を求めてきました。美由紀さんが戸惑いながら差し出すと、中身を確認し、「残高は1,200万円か。じゃあ、俺と美由紀で600万円ずつだな。1円単位までキッチリ分けるぞ」と言い放ったといいます。
「私は兄に、ずいぶんと介護費用の持ち出しがあったこと、少しは考慮してほしいことを伝えました」
しかし、健一さんの反応は予想を裏切るものでした。
「親の介護なんて、子どもなら当然。お前が勝手に仕事を減らしてやったことだ。法律では遺産は半分ずつと決まっている。文句があるなら裁判でも何でもすればいい」
美由紀さんがどれだけ疲弊し、父を看取ったかを健一さんが労うことは一度もありませんでした。結局、遺言書がなかった佐藤家では、健一さんが主張する法定相続分での分割が強行されることとなりました。
「あとでわかったのが、兄には借金があり、その返済で躍起になっていたみたいで。それでも、あのときの態度は許せません」
遺産分割後、それまで以上に健一さんとは疎遠になっているといいます。
