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「お姉さんは何もしていない」…義妹の言葉に凍りついた食卓
新幹線を乗り継ぎ、500キロ離れた実家へ向かったのは、父の一周忌を終えて数日が経ったころでした。58歳の田中美津子（仮名）さんは、現在、都内で夫と大学生の子どもの3人暮らし。実家の近くには、弟で長男の健一（54歳・仮名）さん夫婦が住んでおり、昨年施設で亡くなった父の介護や、現在一人暮らしをしている母・和子（82歳・仮名）さんの生活を日常的に支えていました。
事の始まりは、母の和子さんが自宅の居間で切り出した相続の話でした。「お父さんの遺産とこの家だけど、健一と美津子の二人で折半にしてほしいの。それがお父さんの遺志でもあるから」という母の言葉に、健一さんは「母さんがそう言うなら異論はないよ。姉さんも遠くから心配してくれていたし」と穏やかに同意しました。美津子さんは、学費などの経済的な事情もあり、母の配慮に安堵していました。
しかし、その数日後、美津子さんが帰京する直前の食卓。弟の妻である奈緒（51歳・仮名）さんと二人きりになった際、思いもよらない言葉を投げかけられました。
「お姉さん、相続を半分もらうというのは本当ですか。それはあまりにずるいのではないでしょうか」
奈緒さんの表情は硬く、視線は鋭いものでした。驚く美津子さんを前に、奈緒さんは淡々とした口調ながら、これまで溜め込んできた不満を吐露するように続けました。
「お姉さんは遠方にいて、介護も手続きも何ひとつしていませんよね。お義父さんが施設に入るまでの病院の送迎や、施設に入ってからの度重なる呼び出しも、全部私たち夫婦が対応しました。健一さんが仕事のときは、私がパートを休んで動いたことも何度もあります。それなのに、いざお金の話になったら平等の権利を主張する。弟君ばかりが大変な思いをしているのに、かわいそうだとは思わないのですか」
美津子さんは、弟夫婦への感謝は常に言葉にして伝えてきたつもりでした。しかし、奈緒さんにとっては、物理的な負担を担っていない美津子さんが、自分たちと同じ額の相続を受けることが許容できなかったのです。
「私にも家庭があり、子どもたちの学費もかかります。それに、相続は母の意思ですし、法律でもきょうだいで分けるものだと思っていました」
美津子さんはそう答えましたが、奈緒さんは納得しませんでした。
「法律がどうあれ、現場で苦労したのは私たちです。何もしていないおねえさんが半分持っていくのは、感情的に納得できるものではありません」と言い残し、奈緒さんは席を立ちました。
500キロの距離を埋められなかった美津子さんと、重い介護負担に耐えた奈緒さん。相続という現実的な問題に対して、まだ結論は出ていないといいます。
