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「僕が壊れるか、母が壊れるか」限界を迎えたシングル介護の現実
都内で働く佐藤健一さん（50歳・仮名）は、独身で、75歳になる母・和子さんと実家で二人暮らしをしていました。父を早くに亡くした佐藤さんにとって、和子さんは唯一の家族であり、支えでした。しかし、3年前に和子さんにアルツハイマー型認知症の兆候が表れたことで、穏やかだった生活は一変します。
「最初は、ちょっとした物忘れだと思っていました。でも、次第に火の不始末や、夜中に家を飛び出してしまう徘徊が始まり……。仕事中もスマホの着信が気になって、集中できなくなりました」
佐藤さんの月収は35万円、年収にすると550万円ほど。月12万円ほどの和子さんの年金もありましたが、贅沢ができるほどの余裕はありません。そこに母の介護が加わり、大きな負担となりました。
それでも、親子二人三脚で生きてきた佐藤さんは、母を自宅で看取ることが親孝行だと信じ、デイサービスや訪問介護を組み合わせながら仕事を続けてきました。しかし、症状が進むにつれ和子さんの性格は攻撃的になり、深夜に大声を出したり、佐藤さんを泥棒扱いしたりすることが増えたといいます。
「一番辛かったのは、母から『あんた、誰？』と冷たい目で見られた時です。睡眠不足が続き、僕自身が会社でミスを連発するようになりました。ある夜、ついに感情が爆発してしまい、母を怒鳴りつけてしまった。その時、このままでは母に手を挙げてしまう、最悪の結果を選んでしまう……自分が壊れてしまう恐怖を感じたんです」
佐藤さんは、母を老人ホームへ入所させる決断を下しました。しかし、入所費用や今後の生活費を考えると、年金と給与だけでは心もとないことが判明します。悩んだ末、佐藤さんは親子二代で暮らした築40年の実家を売却することを決めました。
「母を施設に送り届けた帰り道、空っぽになった実家を見て、涙が止まりませんでした。親不孝者だと自分を責める気持ちは今もあります。でも、施設で穏やかな顔をしている母を見ると、これで良かったのだと言い聞かせるしかありません」
現在は、駅近くのワンルームマンションで一人暮らしを始めた佐藤さん。実家の売却益は、すべて母の介護費用と、自身の将来のための備えに充てられています。
