遺産分割協議に参加した“長男の嫁”

ある日曜日の昼下がり。マユミさん（仮名・55歳）の自宅では、3週間前に他界した義母（享年83歳）の遺産分割協議が行われようとしています。

出席者は、マユミさんと、夫で長男のコウイチさん（仮名・56歳）、次男のミツルさん（仮名・50歳）、そして遅れて到着した長女のクミコさん（仮名・54歳）の4名です。

遅刻してきたにもかかわらず、クミコさんは「忙しいんだから、早く終わらせましょう」と早口でまくし立て、「あっ、お義姉さん、わたしにはお茶じゃなくてコーヒーお願い」と、当然のようにマユミさんへ指図します。

クミコさんは独身でキャリア志向のビジネスパーソンです。現在は部長職で10人以上の部下を抱えています。若い頃から上昇志向が強く、パート主婦や専業主婦をどこか見下すような態度が言葉の端々ににじみ、専業主婦のマユミさんのことも「仕事をしていない暇な人」と捉えているようで、どこか軽んじた態度を隠そうとしません。

マユミさん本人をはじめ、夫のコウイチさんも義母も、家族全員がその態度を快く思っていませんでした。

「じゃあ、みんな揃ったし、そろそろ始めようか」

コウイチさんが切り出したその瞬間、クミコさんがすかさず口を挟みました。

「あれ、義姉さん、まだいるの？　これから遺産の話をするんだから、義姉さんには出てもらっていたほうがいいんじゃない？」

その言葉に、次男のミツルさんは声を荒げます。

「おい姉貴、いい加減にしろよ！」
「なにが？　だって、義姉さんは相続人じゃないんだから。事実でしょう？」

しばらく気まずい沈黙が続いたあと、口を開いたのはマユミさんの夫・コウイチさんでした。

「いや、マユミにもここにいてもらうよ。母さんはマユミにも財産を残してるんだ。むしろ、関係ないのはクミコ、お前のほうだよ」

「はっ、どういうこと？」

予想外の言葉に絶句するクミコさん。そして、マユミさんも驚きを隠せません。