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自然とともに眠る…「樹木葬」という選択肢
墓じまい後の供養先として、近年特に注目を集めているのが樹木葬です。「自然に還りたい」「お墓を持たず、子どもに管理の負担を残したくない」こうした価値観の変化を背景に、樹木葬は供養の新しい選択肢として定着しつつあります。
しかし一方で、「費用はどのくらいかかるのか」「普通のお墓となにが違うのか」「後悔しないだろうか」といった不安を感じる人も少なくありません。本稿では、樹木葬の仕組みや費用相場、メリット・デメリット、選ぶ際の注意点を詳しく解説していきます。
「樹木葬」とは？…お墓の代わりに“自然”を選ぶ供養
樹木葬とは、樹木や草花をシンボルとして、その周辺に遺骨を埋葬する方法です。霊園などの敷地内にある専用区画に遺骨を埋葬し、墓石の代わりに樹木や草花を墓標として眠る形が一般的です。
樹木葬の主な特徴
〇墓石を建てず、自然のなかで供養される
〇承継者が不要
〇管理は霊園・寺院が行うことが多い
〇比較的費用を抑えやすい
従来の「家単位のお墓」ではなく、「個人単位」「夫婦単位」で選ばれるケースが多く、現代の家族構成やライフスタイルに合った供養といえるでしょう。
樹木葬が選ばれる理由…精神的・経済的な安心感
樹木葬が支持される理由は、大きくわけて「気持ちの面」と「お金の面」にあります。
自然に還るという価値観
「最期は土に還りたい」「無機質な墓石より自然の中で眠りたい」こうした思いを形にできる点が、樹木葬の大きな魅力です。宗教色が比較的薄く、形式にとらわれない供養として受け入れられています。
費用と管理負担の軽さ
一般墓では、墓石代・永代使用料・年間管理費が必要となります。一方、樹木葬は墓石が不要なため初期費用を抑えやすく、永代供養付きでその後の管理が不要になるケースも少なくありません。「子どもにお墓の管理を任せたくない」「将来、無縁墓になるのは避けたい」という人にとって、樹木葬は現実的な選択肢といえるでしょう。
樹木葬の費用相場と内訳
樹木葬の費用は、立地や埋葬方法によって幅がありますが、一般的な目安は以下のとおりです。
多くの場合、これらの費用には「永代供養料」「埋葬料」「管理費（または管理費相当額）」が含まれます。ただし、以下の点は施設ごとに異なるため注意が必要です。
〇個別区画の使用期間（13年・33年など）
〇合祀されるタイミング
〇法要や読経が別料金かどうか
「費用が抑えられるから」と合祀型を選んだ結果、「あとから遺骨を取り出せない」と後悔するケースもあるため、費用と供養内容のバランスを見極めることが重要です。
「樹木葬」と「一般墓・永代供養」との違い
樹木葬は、一般墓や永代供養墓と混同されがちですが、その性質は異なります。
「自然志向」と「管理負担の軽さ」を重視する人には、樹木葬が適しているでしょう。
墓じまい後の供養先に、樹木葬を選ぶメリット
樹木葬は墓じまい後の改葬先としても人気です。将来樹木葬を検討される方は、墓じまいを同時に進めることで手続きが一括で進められて負担が減ったり、費用感が総額でわかりやすくなったりといったメリットがあります。「自分たちのお墓」と「先祖のお墓のこれから」をまとめて考え、準備することで、家族の手間と負担を減らすことができるのです。
一方で、注意点も…
魅力の多い樹木葬ですが、事前に確認すべきポイントもあります。
1．将来の合祀条件
一定期間後に合祀される場合、遺骨の返還はできません。「ずっと個別で供養してほしい」のか、「いずれ合同で問題ない」のか、家族と共有しておく必要があります。
2．アクセスと立地
自然豊かな場所にある反面、公共交通機関で行きにくい霊園もあります。高齢の家族が参拝しやすいかどうかも、重要な判断基準です。
3．運営母体の信頼性
寺院運営か、民間霊園かによって供養内容が異なります。運営実績や供養の継続性、倒産リスクなども併せて確認しておきましょう。
費用だけでなく「納得感」を大切に
樹木葬は、比較的費用を抑えられる供養方法ですが、安さだけで選ぶと後悔する可能性もゼロではありません。大切なのは、「自分自身が納得できるか」「家族が安心して手を合わせられるか」という点です。
見学や説明を受けることで、写真やパンフレットだけではわからない雰囲気や管理体制を確認できます。ご自身で足を運び、納得したうえで決めることが、家族みんなの納得につながります。
まとめ…樹木葬は現代的で現実的な供養の選択肢
樹木葬は、以下の要素を兼ね備えた現代的な供養方法です。
●自然に還りたいという思い
●承継者不要という安心
●費用と管理負担の軽さ
墓じまい後の選択肢として、樹木葬を正しく理解し、費用・供養内容・将来像を比較することが重要です。生前に準備しておくことで、家族に迷いを残さず、穏やかな形で人生の締めくくりを迎えることができるでしょう。
次回は、さらに自由度の高い供養として関心が高まる「海洋散骨・遺骨真珠」について、費用や注意点を解説します。
