（※写真はイメージです／PIXTA）
夫の葬儀で「安堵の表情」を浮かべた妻だったが……
芳賀良子さん（62歳・仮名）は、先日、夫の健介さん（享年75歳・仮名）を長年の闘病の末に見送りました。享年75歳、平均寿命から見れば早い旅立ちでしたが、健介さんは生前、複数の持病を抱え、ここ数年は入退院を繰り返す日々だったといいます。
葬儀は近親者のみでしめやかに執り行われました。喪主として挨拶に立つ良子さんは、少しやつれた様子ながらも、どこか張り詰めたものが切れたような、安堵した表情にも見えました。参列者の多くは「長年の介護、お疲れ様でした」と良子さんをねぎらいます。
「夫はもともと頑固で亭主関白な人でした。病気になってからは、さらに気難しくなって。身の回りの世話はすべて私。夜中も何度も起こされ、正直、体力的にも精神的にもしんどかった」
良子さんは介護生活を振り返ります。一方で健介さんからは感謝の言葉よりも、些細なことでの叱責が多かったといいます。それでも「一生を添い遂げると約束した夫だから」と耐え忍んできた良子さん。葬儀が無事に進んでいくなかで、「やっと終わった……」という思いが表情に滲み出てしまったのでしょう。その表情が、ある参列者の怒りを買うことになります。出棺が近づき、親族が最後のお別れをしていたその時でした。
「良子さん、あなた、兄が死んで清々したって顔ね！」
声を荒らげたのは、健介さんの妹・田中小百合さん（72歳・仮名）でした。式場は一瞬にして静まり返り、すべての視線が2人に集まります。
「兄からいつも言っていた。『良子が冷たい』『ろくに世話もしてくれない』『財産ばかり当てにしやがって』って。本当は、兄が死んで嬉しくて仕方がないんでしょ！」
良子さんは、一瞬何を言われたか分からないという顔をしましたが、すぐにカッと顔が赤らみました。
「なにを……何も知らないくせに、勝手なことを言わないでください！ お金？ 健介さんの治療費と入院費で全部消えましたよ！ 誰が毎日、下の世話までしていたと思ってるんですか！」
「なんだと！」と掴みかからんばかりの小百合さんを、他の親族が慌てて止めに入ります。良子さんがほくそ笑んでいるように見えたのは、長年の介護の重圧から解放された一瞬の安堵に過ぎませんでした。しかし、生前に健介さんが妹にこぼしていた「妻への愚痴」が、小百合さんの目には良子さんを「冷酷な財産目当ての妻」と映らせていたようです。
故人を偲ぶはずの葬儀の場は、介護の実態を知らない親族と、すべてを一身に背負ってきた妻との、認識のズレが引き起こした修羅場と化したといいます。
