築50年の古アパートに30年
郊外、築50年の木造アパートに住む木村良雄さん（77歳・仮名）。ここで暮らし始めて、もう30年近い月日が流れたそうです。建物の古さゆえ、隙間から忍び込む冷気で冬は寒く、夏は暑いのが悩みだというものの、6畳の1Kタイプで家賃は3万円と格安なのが、何よりも助かっているとのことです。
現役時代は小さな商店を夫婦で切り盛りしていましたが、15年前に妻に先立たれてからは店を畳み、細々と暮らしてきました。国民年金だけが頼りの木村さんのもとに振り込まれるのは、月7万円弱。この金額とわずかな貯金を取り崩して暮らしていくには、3万円という家賃はまさに命綱だったのです。
「お世辞にも立派とは言えないが、雨風をしのげて、思い出もたくさん詰まった良い部屋だよ」
そう言って木村さんは、少し歪んだ窓枠を眺めます。壁には、とうの昔に成人した息子との家族写真が。息子家族とは遠く離れて暮らしていますが、実家がこのアパートでは、なかなか帰省もままなりません。たまに電話で話す程度で、交流らしい交流はなくなってしまったそうです。
それでも穏やかな日々を過ごしていましたが、そんな日常が揺らいだのは半年ほど前のこと。大家が訪ねてきて、深々と頭を下げたのです。
「木村さん、長いこと住んでもらって本当にありがたいんだけどね。このアパート、もう限界で。建て替えることにしたんだよ」
老朽化は、住人である木村さんが一番よく分かっていることでした。驚きよりも「やっぱりか」という納得のほうが大きかったといいます。大家は続けました。
「もちろん、急に出ていけなんて言わない。立ち退きの費用として、新しいアパートの契約金や引っ越し代はこちらで持つから。それで、なんとかお願いできないだろうか」
むしろ、ありがたい話でした。貯蓄などほとんどない身からすれば、引越し費用を全額出してくれるというのですから、文句などあるはずもありません。木村さんはその場で承諾し、大家と固い握手を交わしました。
