ひとり娘が「出ていくしかなかった」理由と、その後の現実
総務省統計局『令和4年就業構造基本調査』によると、介護と仕事を両立させている人は364万人ほど。そのうち正社員は156万人います。介護休業や介護休暇、労働時間の制限など、仕事と介護を両立させるための制度は拡充されています。それでも年間7万～10万人の人が介護離職を余儀なくされています。
そして、真理子さんはついに心が折れてしまったといいます。
「気づいたら父に向かって『いなくなってくれたら、どれだけ楽か……』と言ってしまっていたんです。そんな自分が怖くなりました」
父を責めた自分に恐怖を感じた真理子さんは、病院を訪れます。診断の結果は、軽度のうつ症状でした。医師からは「自分を守るために介護から距離を置くことも必要です」と言われ、父を残して実家を出る決意を固めました。
住まいは会社から徒歩圏内のコンパクトマンション。何かあったときにはすぐに駆けつけられる距離にいながら、基本的に耕作さんの介護はすべて人任せ。心に余裕が生まれました。それでも「父がひとりで暮らしていると思うと、申し訳なさで押しつぶされそうになるんです。でも、戻ったらまた壊れる。だから戻れないんです」と真理子さん。また、地域包括支援センターに相談し、近いうちに特別養護老人ホームへの入所も検討することになっています。
総務省「統計からみた我が国の高齢者」（令和5年）によると、65歳以上の単身高齢者は約730万人に上り、そのうち要介護認定を受けている人の割合も年々増加傾向にあります。また、厚生労働省「介護保険事業状況報告」（2023年度）によれば、特養の平均入所待機期間は6か月を超えるケースも珍しくありません。つまり、“ひとり暮らしで、かつ要介護”の高齢者は、社会構造的に「取り残されやすい」状態にあるのです。
一般社団法人 徳志会の調査によると、介護者の87%が「介護について負担や不安を経験したことがある」と回答し、また介護者の29％が「介護うつを発症した経験がある」と回答しています。どんなに制度や支援が充実していようと、家族の介護は相当な負担なのです。
「父からは『元気でいてくれたら、それでいい』と言ってもらえました。その言葉で、ずいぶんと気持ちが楽になりました」
［参考資料］
総務省統計局『令和4年就業構造基本調査』
