若者は今…後継ぎ問題

「卒業したら家に帰って後継ぎをするの」と学生時代の友人はさみしそうにいいました。

「えッ、なんで？　今お付き合いしている彼と結婚して東京に住まないの？」

「私は長女で医師でもあるので、帰って診療所の後を引き継ぐことになっているの。なので、親の勧める人とお見合いをして跡取りになるの」

「えッ？　では今の彼とは別れるの？」「そんなことできるの？」と私。

「最初から親との暗黙の約束だから仕方がない」と俯きながらボソッと話す彼女を見て「そんなことあり得ない。事情を話して今の彼を認めてもらったら？」という私に「向こうも長男なのでダメなの……」。その後、彼女は本当に実家に帰って開業医を継ぎました。

彼女が継いだ診療所は代々続いた名門で、周囲の人たちからはとても頼りにされていました。そんな環境でとてもいい出せずどんなに辛かっただろうかと胸が痛くなりましたが、その後、長男長女を産み幸せに暮らしていることを知り、ほっとはしたものの、複雑な思いが残りました。

時は経ち、長男が医学部を卒業したという喜びの一報がはいり、「彼女の犠牲は実を結んだ」と思っていましたが、それから十数年後「長男は、医大に残り診療所は継がないことになりました」との知らせ。驚きました！　

てっきりショックで落ち込んでいると思い彼女に電話をかけると、「仕方がない。本人がどうしても帰らないというので。それに、最近では、みんな大きい病院に行くので、患者数も減ってきたし、地域医療の役割も昔ほど必要なくなったみたい」と半ばあきらめの表情で返事が返ってきました。

「あんなに苦しんで自分を犠牲にしてまで家を継いだのに本当にそれでいいの？」と私のほうが興奮して聞くと「本人の好きなようにさせてあげるしかない」と。

母の愛情はすごいと思いました。愛する人をあきらめて決別し、郷里に帰って家督を継いだのに呆気ない結末に終わってしまう。どうにもやるせない、後味の悪い気持ちが残りましたが、当事者はなおさらだったことでしょう。