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子どもの感情はコントロールせず、共感する
子どもの感情を受けいれるのが難しいのは、自分と感じ方が異なるときです。たとえば、あなたの7歳の子どもが深いため息をつきながらこう言ったとします。
「ねえ、なんでどこにも行かないの？」。
あなたは「何言ってるの、先週レゴランドに行ったばっかりじゃない！」とか「いつも出かけてるでしょ」などと返したくなるかもしれません。時間とお金をかけて子どもをテーマパークに連れていったのに感謝の1つもされず、怒りを覚えるかもしれません。
子どもの感情を否定すると、あなたが心から幸せを願う当の相手を遠ざけてしまうことになりかねません。
反応を変えるのは直感に反する行動かもしれませんが、自分の感じたことが自然に受けいれられるのは誰にとっても気分がいいもので、子どもも例外ではありません。子どもは感じたことを話しているだけなのです。はねつけるのではなく、子どもとつながりを築く機会、思っていることを話しあうチャンスとして利用しましょう。不満を否定しても、その不満は消えるわけではなく、より深い層に潜ってしまうだけです。
先ほどの例に戻ってみましょう。
子「ねえ、なんでどこにも行かないの？」
親「退屈しているみたいね」
子「うん、だって1日中家にいるんだもん」
親「本当にそうだね。じゃあ、どうしたいの？」
子「またレゴランドに行きたい」
親「あれは楽しかったねえ」
子「うん」
子どもはこの会話に満足して、言い争いにエスカレートすることはきっとないでしょう。子どもだって毎日レゴランドに行けるわけがないことくらいちゃんとわかっていますが、一緒にいたい、同じように感じてもらいたいと思っていることを、親に知ってほしいのです。
人生がいつも思いどおりになるわけではないという苦い教訓を学ぶにあたり、なだめてほしいのです。
これは誰にでも当てはまります。不快なことがあったとき、私たちは機嫌を取ってほしいわけではありません。対処するのではなく、共感してほしいのです。一人ぼっちでいやな気分に浸らなくて済むように、自分がどう感じているか、誰かに理解してもらいたいのです。
私の娘はもう成人ですが、先日、「運転免許の試験に落ちちゃって、ものすごく恥ずかしい」と言ってきました。子どもが嘆く姿を見たい人などいないので、機嫌を直してもらうために親が焦って間違いをおかすのはよくあることです。
「恥ずかしく思う必要なんてないのよ」
と言って、私は気を取り直してもらおうとしました。しかし娘はこう言いました。
「ちがう。ハグしてくれるだけでいいの」
失敗することは誰にでもあります。私もいまだにそうです。しかし親が感情をはねつけるのではなく、共感を示せば、子どもは自分が必要としているものを知り、それを求めることができるようになります。子どもが自分で自分の感情をあるがままに、真剣に受けとめられるようになるまで、手をこまねいている必要はありません。親が状況を読みとって、子どもの気持ちを代わりに言葉にしてみればいいのです。
しゃべれる年齢の子どもでも、大人ほど明確に感情を表現することはできないかもしれません。だからこそ、先ほどの例のように、子どもは「なんでどこにも行かないの？」と言うのです。「家に閉じこもってじっとしていられない、どうしたらいいかわからない」という現実をうまく言葉にできないからです。親が子どもを観察して感情を言葉にすれば―子どもに共感し、つながりを実感できる瞬間を持てれば―子どもも自分の気持ちを話しやすくなります。
