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イーサリアムがなぜビットコインの次に注目されるのか
ビットコインに次いで時価総額が大きい暗号資産が「イーサリアム」です。イーサリアムは数ある暗号資産を発行する基盤として広く使われており、多数のブロックチェーンアプリが作られています。
分散型金融（DeFi）やノンファンジブルトークン（NFT）といった最新トレンドもイーサリアムを中心に生まれています。イーサリアムの理解を深めることで暗号資産やデジタル資産の広がりが見えてくるため、投資もしやすくなるでしょう。
イーサリアムはヴィタリック・ブテリンというロシアの若き天才が考案したブロックチェーンです。今では「イーサリアム財団」という、イーサリアムの構想に共感する有志の人たちによって立ち上げられた財団により開発が進められています。この財団には考案者のヴィタリックも所属しています。
イーサリアムは通貨として考案されたビットコインと違い、様々なアプリケーションを開発するための基盤として機能します。それらのアプリはブロックチェーン上でつくられることから、分散型アプリあるいはDApps（Decentralized Applications）とも呼ばれます。
イーサリアムの最大の特徴は「スマートコントラクト」というプログラムをコンピュータとしてブロックチェーン上で実行できることです。この機能によってあらゆる取引を検証可能な形で自動化することができ、暗号資産の発行から、それを使った多様な取引までが実現しています。
イーサリアムの開発は道半ば
イーサリアムの活動は、イーサリアム財団が2014年7月にICOで資金調達したことからスタートしました。世界中の誰もが使える分散型のワールドコンピュータになることを目指して、現在もその性能を高めるための開発が財団を中心に行われています。
コンピュータとして複雑かつ大量の取引を、高速かつ低コストに処理できるほどの性能がまだ十分ではないことから、取引が増えると送金遅延や手数料の高騰が起きてしまうため、問題を解決すべく計画的に開発を進めています。
最近では「イーサリアムキラー」と呼ばれる競合のブロックチェーンも現れていますが、イーサリアムはコミュニティ内での開発が強いために今でも時価総額2位の立場を明け渡していません。
これからますます多くのDAppsがイーサリアム上に作られて利用が増えれば、暗号資産としてのイーサリアムの価値もより高まっていくことでしょう。
