（※写真はイメージです／PIXTA）
「今年は仕事があるので」とシフトを増やすことに
今年も年末が近づき、義妹から夫に、正月に帰省するという連絡がありました。義両親は楽しみにしているようですが、ワカナさんは今年こそ、無理に付き合うのをやめようと決めました。そこで考えたのが、パートのシフトを増やすことでした。
ワカナさんの勤務先は小売店で、年末年始は人手が不足しがちです。通常は週4日勤務ですが、今年は12月30日から年明けにかけて、できるだけ出勤することにしました。年末年始は時給が上乗せされる日もあるため、家計にとってもプラスになります。
「どうせ気を遣って疲れるなら、仕事をしていたほうがいいかなって。お給料ももらえますし、職場にも喜んでもらえますから」
夫にも相談するとあっさり賛成。「年末年始まで働くなんて大変だろうから、落ち着いたらみんなで外食か温泉にでも行こう」と提案してくれました。そして義妹から家族で集まろうと誘われても、「ワカナが年末年始は仕事だから、落ち着いたらね」と返してくれるといいます。夫自身も、これまでの義妹の態度には不満を感じていました。
「夫まで『仕事が終わってから顔を出せばいいじゃないか』と言い始めたら困りますけど、今回は私の気持ちを理解してくれているようです」
夫に相談したあと、ワカナさんは義母にも、今年の年末年始は仕事を増やすつもりだと伝えました。すると義母は、少し困ったような様子でこう話したといいます。
「そう、今年は大変になるわね。あの子にも言って、滞在期間を減らしてもらおうかしら」
その言葉を聞いて、ワカナさんは複雑な気持ちになりました。
「私がいないと大変だから、義妹の滞在期間を短くしてもらうってことですよね。やっぱり最初から私に頼る気満々だったんじゃないかって思いました」
義母との関係は決して悪くありません。ただ、義妹家族を迎えるための準備や世話を、ワカナさんが手伝うのは当たり前だと思われていたことに、改めて気づかされたといいます。
「義妹が帰省するのはいいんです。でも、どうして私がいないと困るんでしょうね。自分たちでできる範囲で集まればいいのに、と思ってしまいました」
娘も高校生になり、親戚の集まりより友人と過ごす時間を大切にするようになっています。ワカナさんは、年末年始に家族全員で集まらなければならないという考えに、以前ほどこだわらなくなりました。
「年明けは家族3人でゆっくり過ごしたい」
ワカナさんは、義妹家族との縁を切りたいわけではありません。年に一度、顔を合わせて近況を話すくらいなら問題ないと考えています。ただ、お年玉や贈り物を当然のように受け取られ、毎年の集まりに気を遣い続けることには、もう疲れてしまったといいます。
「フリマアプリの件で、心のシャッターが下りたんだと思います。もう無理して仲良くしようとは思わなくなりました」
年末年始の勤務が落ち着いたら、数日間の休みを取る予定です。そのころには義妹家族も帰宅しているはず。夫と娘の3人で、家でのんびり過ごしたり、夫が提案してくれた外食や温泉に出かけたりするつもりです。
「これまでは義妹家族の予定に合わせるのが当たり前でした。でも、うちにも家族の時間がありますから。年明けは3人でゆっくり過ごしたいですね」
家事や家族の世話は女性に偏る傾向
総務省の「令和3年社会生活基本調査」によると、2021年の1日当たりの家事関連時間は、女性が平均3時間24分、男性は51分でした。男女差は2時間33分に上ります。家事関連時間には、家事、介護・看護、育児、買い物が含まれます。2001年と比べると男女差は縮小しているものの、依然として女性の負担が大きいことがわかります。
この調査は年末年始の親戚付き合いを直接対象としたものではありません。しかし、親戚が集まる際には、食事の準備や片付け、寝具の用意、贈り物の手配など、さまざまな仕事が発生します。
年末年始は家族や親族との交流を深める機会である一方、迎える側にとっては負担が増える時期でもあります。特定の人に準備や後片付けが集中していないか、家族や親族の間で役割分担を見直すことも大切ではないでしょうか。
