「お盆の帰省、来年からはやめようと思います」…孫を連れて実家に家族5人で帰った44歳長男、1年ぶりの再会で感じた〈73歳両親の異変〉

お盆や年末年始、家族が集まる時間はシニア世代にとって特別なものです。内閣府の『令和3年度高齢者の日常生活・地域社会への参加に関する調査』によると、高齢者の55.3％が「孫など家族との団らん」を生きがいに挙げています。一方で、29.7％が「子どもや孫などの将来」に日常生活の不安を感じており、常に家族を気にかける深い親心がデータからも浮き彫りになっています。だからこそ、たまの帰省となれば親は気合いを入れ、無理をして張り切ってしまいがちです。しかし、その親の頑張りが、かえって子世代に「気軽には帰れない」と葛藤を抱かせることも……。事例を見ていきましょう。

（※写真はイメージです／PIXTA）

年に1度の帰省…「電話では元気そうだったのに」

都内の企業に勤めるゴウさん（仮名／44歳）は、共働きの妻と3人の子ども（中学生、小学生2人）の5人家族です。妻の実家は同じ関東圏にあるため年に数回顔を出すことができますが、ゴウさんの実家は新幹線を乗り継がなければならない遠方にあります。仕事や子どもの学校・習い事の都合もあり、自分の実家へ帰省できるのは年に1回、お盆の時期だけになっていました。

ゴウさんの父親と母親は2人とも今年で73歳。普段、電話で近況を報告し合う限りでは、「元気でやっているよ」と聞いており、声にも張りがあるため、ゴウさんも「健康に暮らしてくれていてなによりだ」と実家になかなか帰省できない後ろめたさはありつつも、安心していました。

しかし、今年のお盆。1年ぶりに家族5人で新幹線に乗り、大荷物を抱えて実家の玄関を開けたゴウさんは、すぐにその安心が自分の思い込みに過ぎなかったと気づかされます。

張り切りすぎた母の「もてなし」の限界

実家のリビングには、子どもたちが好きな唐揚げやハンバーグ、お刺身、スイカなど、テーブルに乗り切らないほどのごちそうが並べられ、2階の客間には家族5人分の布団が綺麗に敷き詰められていました。両親が何日も前から大掃除をし、買い出しに行き、この日のためにものすごく準備をしてくれていたことは一目でわかりました。

しかし、もてなしてくれる母親の姿を見たゴウさんは胸を痛めます。

1年前には見られなかったのですが、母親の物忘れが目立つように感じました。夏場に刺身を台所の端に出しっぱなしにしており、衛生面も心配です。また、料理を運ぶ手も小刻みに震えています。少し動くだけで息が上がりやすくなっており、食後に客間の布団を直そうとする姿もひどく辛そうでした。見かねたゴウさんや妻が「自分でやるから」と申し出ても、母親は「せっかく帰ってきたんだから、ゆっくりしなさい。これくらい大丈夫だから」と頑なに断ってきます。

ゴウさんたちのために完璧なおもてなしをしたいという親心は痛いほど伝わってきましたが、その裏にある明らかな肉体の衰えに、ゴウさんはいいようのない不安を覚えました。