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「3人分は無理だ」中間層の家庭、大学進学のために唯一残された選択肢
Aさんは栃木県出身の28歳。会社員の父、パートで働く母、2歳下と4歳下の弟という5人家族で育った。
「家族旅行にも行ったし、習い事もさせてもらった。ごく普通の家庭だったと思います」そう振り返るように、実家は生活に困窮していたわけではない。だが、兄弟3人が続けて大学へ進学するとなると、家計への負担は一気に大きくなった。
「高校3年生のとき、親から『大学には行かせたい。でも3人分の学費を全部出すのは無理だから、奨学金を借りてほしい』といわれました。弟たちのことを考えたら当然だと思ったし、嫌だとはまったく思わなかったです」
Aさんは地元の国立大学に進学し、日本学生支援機構の第二種奨学金を月5万円借りた。4年間の総額は240万円。少しでも家計の負担を減らし、弟たちの進学資金を残したいという思いから、実家から通える大学を選んだのだ。手続きは高校で案内されたとおりに進み、特につまずくこともなかった。ただ当時は、返済が何年続くのか、将来の生活にどれほど影響するのかまでは具体的に考えられていなかったという。
2年後、2歳下の弟が私立大学に進学し、同じように奨学金を借りた。さらに2年後、末の弟も進学。兄弟3人全員が奨学金の返済を抱えることになっていた。3人の借入総額を合わせると、およそ750万円に達する。
「親は『自分の分は自分で返そう』という考え方で、兄弟もみんな納得していました。ただ、あとから知ったんですけど、母は『3人全員に借金を背負わせてしまった』ってずっと気にしていたみたいで。正月に実家で飲んでいるとき、父がぽつりと『ごめんな』っていったことがありました。謝られることじゃないのに、なんか、切なかったですね」
3人全員が就職して
Aさんは大学卒業後、地元の県庁に就職した。安定した仕事に就きたいという希望と、家族の近くで暮らしたいという思いがあったからだ。現在は社会人6年目。手取りは月22万円ほどで、毎月約1万4,000円を返済している。完済は30代後半になる見込みだ。
「公務員は安定しているといわれますけど、若手のうちは給料が高いわけじゃないので、月1万4,000円は普通に重いです。それでも自分は実家の近くで生活コストを抑えられている分、まだマシなほうだと思います」
2歳下の弟は東京で働き、一人暮らしをしながら毎月約1万6,000円を返済している。末の弟も昨年就職し、この10月から返済が始まる予定だ。実家に3人が集まると、返済の話が自然と出る。残額はいくらか、繰上げ返済はするのか――兄弟のあいだにおいて、奨学金は日常会話の一部になっている。
「兄弟で合計750万円って、冷静に考えるとすごい額ですよね。家一軒の頭金くらいある。それが3人それぞれの給料から、毎月少しずつ返済されている。一人ひとりで見るとそこまで大きく感じなくても、家族全体で見ると相当な負担なんだなと感じます」
