「うちは、ほら、アレがあるから」…施設利用料の違いに衝撃

夫の入所からしばらくして、敬子さんが面会のために施設を訪れるようになると、同じ時間帯に来ている家族の姿を見かけることが増えていきました。

そうした中で、ある女性と自然に顔を合わせるようになり、少しずつ言葉を交わす関係になっていきます。相手も同じように夫を入所させており、夫婦ともに長年自営業を営んできたという、境遇がよく似ていました。

ある日、食堂での何気ない会話の中で、その女性がぽつりとこう言いました。

「うちは、ほら、アレがあるから、まだ何とかやれているんですけどね。それでも、やっぱり家計は大変ですよね」

その場では聞き返すこともなく会話は続きましたが――。（アレって……？）その言葉が、妙に心に残りました。後日、敬子さんは思い切って「アレ」について尋ねてみたところ、利用料の話になりました。

自分たちは月14万円ほどを支払っている。一方で、女性の負担額が月約7万円も安いことを知ったのです。

「同じ部屋で、同じ食事で、同じように過ごしているのに。どうしてこんなに違うの？」

同じ元自営業、年金額もそう変わらないはず。それでもこれほどの差がある。怒りというよりも、どこか腑に落ちない感覚が残りました。