（※写真はイメージです／PIXTA）
「東京じゃないと学べないことがある」「自立したい」…息子の言葉を信じて
「あの子があんな風に嘘をつき通せるなんて……今でも信じられません」
北海道在住の佐藤明子さん（52歳・仮名）。彼女は現在、地元のスーパーでの勤務に加え、夜間には飲食店でも働いています。それはすべて、2年前に都内の私立大学に進学した長男・健二さん（20歳・仮名）の学費と生活費を捻出するためでした。
佐藤家の世帯年収は約600万円。地方では平均的な所得ですが、都内でのひとり暮らしを支えるには決して余裕があるわけではありません。それでも明子さんが身を削って働いたのは、高校時代の健二さんが見せた「熱意」を信じたからだといいます。
「高校までの健二は、本当に手のかからない子でした。高2の冬に『東京の大学に行きたい。メディアの勉強をして、将来はテレビ局で働きたいんだ。東京じゃないと学べないことがある』と目に涙を浮かべて訴えてきて。その熱意に負けてしまったんです」
地元の国立大学を勧めていた夫の正一さん（55歳・仮名）は当初、反対していました。「東京の大学に行くにはお金が足りない。だからといって、自分の経験から健二に奨学金を使わせたくない。借金を背負って社会に出ると大変だから」という思いがあったからです。
そこで明子さんが「私がもっと働くから」と説得。入学金や前期の授業料は貯蓄から出し、さらに家賃と生活費を合わせて毎月15万円の仕送りを約束しました。その後、無事、希望校に合格。その際、健二さんからある提案がありました。
「お父さん、お母さんがどれだけ苦労しているか、きちんと理解したい。だから学費も生活費も、いったん自分に渡してほしい。自分の手ですべて払いたいんだ」
自立しようとする健二さんの姿勢を頼もしく感じ、その言葉を信じたという明子さん。しかし、2年生の5月、事態は最悪の形で発覚します。
連絡が取れなくなった健二さんのアパートを訪ねると、そこには見知らぬ男性が住んでいました。管理会社には「去年の11月には解約されている」と言われ、パニックになって大学に問い合わせると、驚愕の事実を告げられます。
「健二は1年生の後期から一度も出席しておらず、学費が未納のまま督促期限を過ぎたため、3月末をもって『除籍処分』になっていたんです」
ようやく見つけ出した健二さんは、都内の友人宅を転々としていました。問い詰めると、健二さんは投げやりに答えました。
「周りの奴らはみんな金持ちで、ブランド品を持って遊んでいる。地方出身の自分が惨めで、バイトをしても追いつけなかった。一度学校を休み始めたら行けなくなった。すべて金がないのが悪いん……」
親が身を削って送った金は、すべてブランド品や夜の遊びに消えていました。仕送りを止めると、健二さんからは「親なら最後まで面倒見てよ」と心無い言葉を吐き捨てられたといいます。
「普通なら探し出して連れ戻すべきかもしれません。でも、今はただ裏切られた気持ちでいっぱいで、何も考えられない。だから今は距離を置いています。こちらから連絡もしていません。健二には今一度、自分がしてしまったことを考えてほしい……それだけです」
