（※写真はイメージです／PIXTA）
子どもを思い下した決断が招いた、親族との「絶縁」と「絶望」
「良かれと思ってやったことが、まさか親族とこんなに揉めるなんて……。ご先祖様を路頭に迷わせてしまい、ただ申し訳ない気持ちでいっぱいです」
月17万円の年金で暮らす佐藤健一さん（68歳・仮名）は、そう肩を落とします。トラブルの発端は、3年前のことでした。
地元の山中にある墓を守るため、年に数回、新幹線とバスを乗り継ぎ往復6時間かけて通っていましたが、65歳で仕事を辞めてからは、自身の足腰に不安を感じるようになります。「いつまで墓参りができるだろうか」と、将来を案じる日々が続いていたといいます。
「自分が動けなくなった後、息子たちにこの負担を押し付けるわけにはいかない」
その一心で、150万円ほどの貯金を切り崩し、墓じまいに踏み切りました。佐藤さんが新たな納骨先に選んだのは、最寄り駅から徒歩圏内にある、最新式の「自動搬送式納骨堂」でした。
カードをかざせば、重厚な墓石が自動で運ばれてくるシステムに、佐藤さんは「これなら息子も仕事帰りに立ち寄れる」と満足していたといいます。
しかし、その効率性が親族の逆鱗に触れました。納骨式の日、招いた叔父が、無機質な参拝スペースを見るなり激高したのです。
「こんなコインロッカーのような場所に先祖を閉じ込めるのか！ あんたは先祖を何だと思っているんだ！」
叔父の言葉に、周囲の親戚も同調しました。「相談もなしに勝手なことを」と罵倒され、以来、佐藤さんは親族から一切の連絡を絶たれたといいます。
さらに追い打ちをかけたのが、最近耳にしたニュースでした。佐藤さんが契約した納骨堂の運営主体である宗教法人が、多額の債務を抱え経営不振に陥っているというのです。
「もし施設が閉鎖されたら、預けている遺骨はどうなってしまうのか」。そんな不安が佐藤さんを襲います。
「安心だと思っていた場所が、実は経営不振だなんて。一度墓を壊してしまったら、もう元には戻せません。こんなことなら、墓じまいなんて、するんじゃなかった……」
