モノで溢れる実家に「俺がなんとかしなければ」とスイッチが入った息子

都内のメーカーで管理職を務める皆川さん（54歳・仮名）は、几帳面で効率重視の性格。仕事でも、段取りよく物事を進める能力には定評があります。

皆川さんは都内に購入したマンションに、妻と大学生と高校生の娘と4人で暮らし。実家は、新幹線と在来線を乗り継いで2時間ほどの地方都市にあります。父は5年前に他界し、現在は82歳の母・美代子さん（仮名）が、築40年以上の一軒家で一人暮らしをしていました。

昔は家族全員で年に2回ほど帰省していましたが、子どもたちが成長するにつれて一緒に帰省する頻度は減少。最近では母親が高齢で一人暮らしになったことから、皆川さんが単独で実家へ帰省し、様子を伺うようになっていました。

以前から実家の“モノの多さ”が気になっていた皆川さんですが、半年ぶりに訪れた実家の玄関で、思わず立ち止まりました。以前は綺麗に整頓されていた玄関に、積み上がるゴミ袋や段ボール。さらに居間のテーブルの上には、開封された郵便物や薬袋、新聞などが乱雑に積み重なっていたのです。

「母さん、これは酷すぎるよ。地震が来たら埋もれてしまうぞ」

眉をひそめる皆川さんに、美代子さんは気まずそうに答えました。

「実は最近、膝が痛くてね。ゴミ出しの日も朝が辛くて、ついつい溜まっちゃうのよ。片付けなきゃ、とは思っているんだけど……」

その弱々しい姿を見て、「俺がなんとかしなければ」と皆川さんの心にスイッチが入りました。

母の年金額を偶然把握…先々のために「徹底的に整理」を宣言

皆川さんが焦った理由は、安全面だけではありません。テーブルの上の書類から、母の年金額が遺族年金を合わせても月額約12万円であることを知ってしまったのです。

――このままの状態で母さんが倒れたら、誰が面倒を見るんだ？　施設に入るお金はあるのか？　この家を売るにしても、このままの状態じゃ売れないだろう……。

――将来この家を相続したら、ここにあるモノを処分するのは自分だぞ……。

親への気遣いと将来への不安。その両方が、皆川さんの背中を強く押しました。今回の滞在中に徹底的に整理すると決意した皆川さんは、母に宣言しました。

「母さん、俺が片付けを手伝ってあげるよ。力仕事も任せてくれ」

「あら、そう？　助かるわ。高いところのモノとか、届かなくて困っていたの」

母も感謝の言葉を口にしていましたが、この時の「片付け」に対する認識が、親子で天と地ほど違っていたのです。