「ホタテ御殿」で知られる“金持ち村”…猿払村が迎えた成熟の時代

北海道北部・オホーツク海沿岸に位置する猿払村。人口約2,600人。2024年の市町村別所得ランキングで全国16位、北海道では安平町に次ぐ第2位に位置し、平均所得は約600万円（給与換算で約789万円）に達する（ZEIMO「2024年（令和6年）市区町村別 所得（年収）ランキング」より）。

道路を走るフェラーリなどの高級車や、海岸沿いに立ち並ぶ「ホタテ御殿」と呼ばれる豪邸が、かつてこの村の豊かさの象徴だった。

1980年代、猿払村は全国でも突出した存在だった。1980〜1985年には、平均所得が400〜540万円台に達し、東京・大阪といった主要都市を抑えて毎年のように全国1位を連発。“日本一の金持ち村”として、全国から注目を浴びていた。

現在も高い所得水準を維持しているが、現地では「昔のような派手さは薄れた」との声も聞かれる。経済的には成熟段階に入り、かつての加速度的な成長から、持続性を重視する時代へと移行したといえる。

オホーツクの海が生んだ「持続する富」

猿払村の繁栄を支えてきたのは、オホーツク海の冷涼な気候と豊かな海洋資源、そして稚貝の採苗・放流・育成が可能な浅瀬地形という天然資源である。これらの条件が、ホタテ養殖にとって理想的な環境を形成している。

1970年代以降、猿払村漁協は天然資源のみに依存せず、稚貝を放流し数年かけて育てる「養殖型ホタテ生産モデル」を確立した。これにより、漁業の計画性と安定性が生まれ、長期的な高収益構造を支える仕組みが整った。

「放流から出荷まで3〜4年はかかります。天候や海水温の変動が収益に直結しますが、それでも猿払は恵まれているほう」と地元漁業者は語る。努力と自然のバランスが、この村の持続的な豊かさを生み出してきた。