福島県会津地方の北部にある“お金持ちの田舎”の実態

福島県会津地方の北部にある農村、会津美里町（あいづみさとまち）。

2005年に新鶴村・会津高田町・会津本郷町が合併して誕生したこの町は、推計人口1.7万人程度に対して、高齢化率（65歳以上）が39.8%と、かなりの高齢化が進む地域である（2020年国勢調査より）。

しかし、この町には驚くべき事実がある。なんと、2024年の市町村別平均所得ランキングで全国13位（平均所得640万円、給与換算※で約834万円）という高順位を記録したのだ（ZEIMO「2024年（令和6年）市区町村別所得（年収）ランキング」より）。これは、東京都の品川区民（598万円）や杉並区民（556万円）を上回る。

※給与換算とは……本記事の平均所得は、税務統計に基づく「課税所得額」である。一方、実際の給与額に近い水準に補正するため、社会保険料や給与所得控除を逆算した概算値を「給与換算額」とした。

全国的に「農村＝低所得」とみられがちななかで、異例の存在感を放つ町である。

“米どころの底力”を象徴するように、JA職員からは「田んぼの裏に大きな乾燥調整施設が並んでいて、軽トラックではなくユンボや大型の田植え機が行き交うのが日常風景です」との声が聞かれる。

住民の豊かさを示すのは、真新しい豪邸や高級車、ブランド品などではなく、農業機械や設備投資に惜しみなく資金をかけられる経営体力だと言えるだろう。

さらに近年は、イタリア出身のタレント・ジローラモさんがこの地で本格的に米づくりに挑戦しており、地域農業の新しい顔として注目を集めている。