「国産牛」＝「和牛」ではない

私はスーパーの精肉コーナーが大好き。精肉コーナーで牛肉のパックを眺めるひとときは、何物にも代えがたいです。

さて、牛肉のパックを見てみると、必ず産地が表記されていますね。「アメリカ産」や「オーストラリア産」、まれに「タスマニア産」なども見かけることがあります。輸入牛の場合、どこの国から輸入されたものなのかがすぐにわかるので安心です。

しかし、精肉コーナーをよく見渡してみると、「和牛」と表記されているパックがある一方で、「国産牛」と表記されているパックもあることに気がつきます。

それでは、「和牛」と「国産牛」の違いは何でしょうか。同じ日本の牛ではないのか、と疑問に思うかもしれません。

まずは「和牛」について説明しましょう。「和牛」とは、日本の在来種をベースに飼育された食肉専用の牛のことで、

・黒毛（くろげ）和種

・褐毛（あかげ）和種

・日本短角（たんかく）種

・無角（むかく）和種

の4種類を指します。また、この4種間を交配させてできた牛も「和牛」と呼ばれます。テレビ番組などでよく耳にする「三大ブランド和牛」とは、神戸ビーフ（兵庫県）、松阪牛（三重県）、近江牛（滋賀県）のことですが、これらはすべて黒毛和種です（近江牛ではなく、米沢牛〈山形県〉の場合もあります）。

そして、なんと和牛全体の98％以上が黒毛和種だとされています。これは、ほかの3種の和牛よりも消費者に人気で圧倒的な需要があり、黒毛和種の生産者も必然的に多くなるからです。