欲しいものはないか？…夫の問いかけに妻が放った「衝撃のひと言」

山田健一さん（65歳・仮名）は製造業で40年以上勤めあげ、このたび定年を迎えました。

入社してすぐ、日本はバブル期に突入。当時、景気はよかったものの長時間労働が当たり前で、健一さんも例外なく深夜までの残業や休日出勤を強いられました。バブル崩壊とともに経済は低迷し、倒産の不安に怯える日々が始まりましたが、それからも会社中心の生活に変わりはありません。

そして時は流れ、定年退職の日。

「退職金の2,000万円は、これまで苦労をかけた妻のために使いたい……」

そう思った健一さんは、翌朝リビングで妻の美佐子さん（61歳・仮名）に声をかけました。

「……いままで苦労をかけたな。本当にありがとう。なにか、欲しいものはないか？」

口下手な健一さんは、長年妻とあまり会話ができずにいました。しかし、心では妻のために新車でもジュエリーでもなんでも買うつもりでした。そして、もし欲しいものがないと言われたら、勇気を出して温泉旅行を提案しようと企んでいたのです。

しかし、美佐子さんの口から出た言葉は、健一さんの予想とはかけ離れたものでした。

「退職金、2,000万円だったわよね？　半分の1,000万円がほしいわ」

「……？　待て、いったいどういう意味だ？」

混乱する健一さんと対照的に、妻は冷ややかに言いました。

「お仕事、お疲れさまでした。子育ても終わったことだし、これから第2の人生よね。私も、あなたと離婚して自由になりたいの」

昨日まで普通にしていたのに…夫が気づいていなかった“普段の妻”

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　突然なにを言い出すんだ！」

突然突きつけられた“三行半”に思わず悲鳴をあげる健一さん。ですが、退職した翌日に退職金2,000万円の使い道について口にするのは、正直に言って少し“遅すぎる”といえます。

健一さんががむしゃらに仕事に打ち込んでいたころ、妻の美佐子さんはパートで月10万円ほどを稼ぎながら、たった1人で子育てに奮闘し、長年家庭を支えてきました。

美佐子さんは、これまで健一さんが時間と労力とエネルギーを仕事に注いでくれたことには一定の敬意を表していました。とはいえ、美佐子さんが家事を一手に引き受けてくれていたからこそ、安心して仕事に打ち込むことができていたことも事実です。