脱・正月太り…健康な大腸内で作り出される「天然の痩せ薬」の正体【医師が解説】

残留農薬や添加物も「デトックス」…腸が担う重要な役割

腸を健康に保つためには、腸自体をよく知る必要があります。腸は小腸と大腸で構成され、小腸と大腸には異なる役割があります。［図表］のように、長さ1.5〜2mの大腸が、長さ5〜7mの小腸を取り囲むように配置されています。

小腸は十二指腸・空腸・回腸に分かれ、大腸は結腸・直腸に分かれています。さらに結腸は盲腸・上行結腸・横行結腸・下行結腸・S状結腸の5つに分かれます。

［図表］ヒトの腸 出典：『腸にいい習慣ベスト100』（総合法令出版）より抜粋

腸の主な役割は4つあります。①消化、②吸収、③排泄、④免疫、です。胃液で消化されてかゆ状になった食べ物は、小腸で胆汁や膵液などの消化液によってさらに消化、分解され、吸収されます。そうして食物残渣［ざんさ］の水分の約90％も小腸で吸収されます。

小腸から大腸に運ばれた残りカス（食物残渣）は、水分を多少含んでいます。上行結腸・横行結腸・下行結腸へと進む間で水分は体内に吸収され、固形の便になり、排便を待ちます。

また、小腸には全身の約60％のリンパ球が存在し、体の免疫機能の中心となっています。

腸は最大の「毒素排出」器官

腸は、人体のデトックス（解毒・浄化）機能の大部分を担っています。野菜などに付いているといわれる残留農薬や汚染物質、また食品添加物など体外から侵入してくる毒素の75％は、便として排出されるのだそうです。

ちなみに残りの毒素は、20％が尿、3％が汗から排出されるといわれています。さらに残りの2％が毛髪や爪に出るといわれています。腸がきちんと機能していない場合（例えば便秘など）、体内に毒素を溜めてしまうことになります。

また、排出されるべき老廃物が腸内に増えるため、毒素も増えてしまいます。腸の排泄機能はそのような毒素（老廃物）を体外に出し、さまざまな全身の不調を防ぐ大切な機能です。