学生時代のころのほうが物覚えが早く、年齢とともに記憶力は衰えていくと考えている人たちもいるのではないでしょうか。脳の特徴と最盛期についてみていきましょう。著書『一生頭がよくなり続ける すごい脳の使い方』(サンマーク出版)より、 加藤俊徳氏が解説します。
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脳の最盛期は45歳から55歳だった!?…意外と知られていない脳の新説【脳内科医が解説】
脳の“旬”は40代以降!?脳の最盛期は「45歳から55歳」
私がこれまで1万人以上のMRI脳画像を見てきた経験から言えることは、脳が個性をより光らせるのは30代以降だということ。
就職、昇進、結婚などライフステージの変化に富み、新しい刺激をたくさん浴びる時期に脳は急成長を遂げます。
そして、多くの人が、40代以降に脳の力が急激に衰えると感じているようですが、実際のところは、その真逆。
脳はこの時期、衰えず、成長し、むしろ旬を迎えます。
仕事でもプライベートでも、悩み、思考し、決定を下してきたその経験値が糧となり、学び直すことを面白いと感じたり、難しい話を理解したり、複雑な問題を解決したり、気難しい相手とコミュニケーションをとったりという脳の高次機能が熟成するのは、むしろ中年以降!
脳の中には、特に複雑な情報処理を担う、脳細胞のエリート集団がいます。
私はこれを「超脳野(スーパーブレインエリア)」と呼んでいます。
記憶や理解を担う「超側頭野」は30代でピークを迎えます。
視覚や聴覚から入ってきた情報をもとに分析や理解をする「超頭頂野」は40代でピークに。
実行力や判断力を司る「超前頭野」は50代でピークを迎えます。
これらの脳力は遺伝ではなく、後天的に伸ばしていけるもの。
つまり脳のピークは30〜50代。
その中でも45歳から55歳は脳の最盛期とも言えます。
まさに、学ぶのに絶好の時期。
「55歳からは下り坂になるのか」と心配した方もご安心ください。
この超脳野がピークを迎える時期に、脳をしっかり働かせておけば、60代以降になっても脳はきちんと成長を続けていきます。認知症にならない限り、一生頭がよくなり続ける脳を手に入れることができるのです。
加藤 俊徳
加藤プラチナクリニック院長/株式会社脳の学校代表
脳内科医/医学博士