70歳で手にした「月25万円」の年金
中田徹さん（仮名・70歳）の一日は、5歳年上の妻・美智子さん（仮名・75歳）の介護から始まります。車椅子への移乗をサポートし、食事を介助するその手つきはこの2年間でずいぶんと慣れたものになりました。しかし、穏やかな表情とは裏腹に、中田さんの心には常に消えない後悔が重くのしかかっています。
「どうして、あんな選択をしてしまったんだろう。私が数字の損得にこだわったばかりに、美智子の貴重な時間を奪ってしまった気がしています」
現在、生活のベースにあるのは、中田さんが受け取る年金、月25万円ほど。70歳まで受給を繰り下げたことで、受取額が42％アップしたものでした。
公的年金の受給開始は原則65歳ですが、本人の希望により66歳から75歳までの間で繰り下げて受給することが可能です。1ヵ月繰り下げるごとに年金額は0.7％増額され、70歳まで繰り下げると42％、75歳までなら最大で84％も生涯の受給額が増額されます。
中田さんは60歳で定年を迎えたのち、再雇用で65歳まで働くことを決意。さらに途中、会社の規定が変わり、70歳までは現役で働けるようになりました。
「少しでも長く働いて年金を増やせば、妻との老後は安泰だ」
そう70歳まで働き続ける決断を下したのです。当時はそれこそが最善の選択だと信じて疑いませんでした。
「65歳で受け取っていれば月17.6万円ほどでした。それが月25万円になるわけですから、心の余裕が違いました」
70歳で会社を辞め、これからは夫婦水いらず、穏やかに暮らしていこう――そう考えて、まずはこれまで支えてくれた妻へのお礼を込めて、初めての海外旅行へ。順調な老後のスタート、のはずでした。旅行から帰ってきてしばらく経ってから、美智子さんは脳梗塞で倒れます。幸い一命は取り留めたものの、右半身に深刻な麻痺が残り、要介護3の診断が下されました。
「まさか、自分より先に妻が倒れるなんて……」
美智子さんが倒れてから2年、中田さんの生活は妻の介護中心。日中はデイサービスを利用しているものの、朝晩の介助はすべて中田さんの役目です。食事、排泄、入浴、そのすべてに手助けが必要な妻を前に、中田さんは増額された年金のありがたみを感じつつも、それ以上に失ったものの大きさを痛感していました。
「増額された年金は、経済的な不安を和らげてくれています。でも年金増額ばかり考えることで、夫婦の時間は先送りになってしまった……」
年金の増額を目指さなければ、夫婦水入らずの時間はもっと長かったはず。妻が元気なうちにたくさんの思い出を作ることができたはず――もしもの話ばかりで、後悔の念は強くなる一方です。
