“嫁の顔色”をうかがう姑

「お義母さん、リンのピアノの月謝、立て替えをお願いできませんか？」

嫁のミサさん（仮名・38歳）は屈託のない笑顔で、義母のヨウコさん（仮名・68歳）に告げます。

リンとは9歳になるミサさんの娘で、ヨウコさんの孫です。

「もちろんよ」とヨウコさんは、さも明るく返事をしますが、内心では「またか」とため息をついています。“立て替え”を頼まれたのは、今月だけでもう3度目です。

ヨウコさんの息子（40歳）がミサさんと結婚したのは10年前。表面的には仲の良い嫁姑にみえるでしょう。今まで、大きな嫁姑問題に発展したことはありません。

しかし、それは姑のヨウコさんの気遣いあってのこと。ヨウコさんの心中は決して穏やかではありませんでした。

なぜなら、ここ数年、ことあるごとに、ミサさんにお金の無心をされるからです。建前上は「立て替え」ですが、これまでに貸したお金が返ってきたことは数えるほどしかありません。

お金を用立てるようになったきっかけは、5年前に息子夫婦が近所に家を建てたときに遡ります。ヨウコさんは、「新築祝い」と称して息子夫婦に100万円を渡しました。

そのお金の出所は、ヨウコさんの亡くなった夫が残してくれた生命保険金の一部です。いうまでもなくヨウコさんの老後を支える大切な資金だったのですが、「一生に一度のことだし」「これでミサさんと上手くやっていけるのなら……」と、いわば“先々への投資”の意味合いがあったといいます。

しかし、これがよくなかったのかもしれません。ミサさんに“都合のいいお財布”と、勘違いされてしまったようでした。

その後、要求は徐々にエスカレートしていきます。

孫の習い事の月謝、家族旅行の費用や外食費など、ことあるごとに笑顔で“立て替え”を要求するミサさん。

ヨウコさんの資産は夫が遺してくれた家と預貯金約1,000万円のみ。普段は月約12万円の年金で暮らしており、金銭的な余裕はありません。一方、息子夫婦の懐事情は知りませんが、少なくとも家計が逼迫しているようには見えませんでした。

ヨウコさんはそのころ、「またいつお金をせびられるのか……考えただけで恐ろしい」と、ミサさんに怯えながら生活していたといいます。