「プロに任せれば安心」…父の老人ホーム入居を決断した息子

埼玉県に住む岩井慎太郎さん（48歳・会社員）は、半年前、ある決断をしました。一人暮らしをしていた父・正三さん（78歳）を、介護付き有料老人ホームへ入居させたのです。

正三さんは元機械メーカーの工場長。典型的な職人気質で、曲がったことが大嫌いな性格です。数年前に妻・美佐子さんを亡くしてからは、持ち前の頑固さに拍車がかかっていました。そこに追い打ちをかけたのが認知症の発症です。

少しずつガスの消し忘れや近隣住民とのトラブルが目立ち始め、「このまま一人暮らしを続けるのは無理だ」。慎太郎さんは、そう判断せざるを得ませんでした。

けれども、慎太郎さんの自宅のスペースは限られており、在宅介護は現実的ではありません。正三さん本人は「家にいたい」と強く訴えました。しかし、慎太郎さんは父を有料老人ホームに入居させる方針を決めます。入居一時金を捻出するため、思い出の詰まった埼玉の実家を売却し、正三さんの年金月15万円で月々の支払いを賄う計画を立てました。

「これで父さんの生活は安心だ。あとはプロにお任せできる」——慎太郎さんは、長年の心配がようやく一つ片づいたような気持ちになりました。

老人ホームから度重なる電話、「まさかの事態」へ…

ところが、入居から3ヵ月が過ぎた頃、老人ホームの職員から慎太郎さんのスマホに頻繁に電話が入るようになります。

「お父様がスタッフや他の入居者様に暴言を吐いています」

現役時代、何十人もの部下を束ねていた正三さんにとって、自分より若いスタッフにあれこれ指示されることは耐え難かったかもしれません。認知症の症状によって自制心が失われ、プライドが攻撃性へと変わってしまったようです。

そしてついに、施設から正式な退去勧告が届きます。

「終身で面倒を見てくれると思っていたのに」

慎太郎さんは言葉を失いましたが、落ち込んでいる暇もありません。急いで次の施設を探し、別の有料老人ホームへの転居を手配しました。

ところが、新しい施設でも、正三さんの暴言が収まらず、再び退去勧告を受けることになったのです。ケアマネジャーに相談すると、「特別養護老人ホーム（特養）に申し込めますが、空きが出るまでかなり時間がかかります」という答えが返ってきました。特養の申し込みをしたものの、すぐに入居できる施設は見当たりません。

「とりあえず、うちで引き取るしかない」

そう決断せざるを得ませんでした。しかし、そもそも自宅のスペースが限られていることが理由で在宅介護を選ばなかったのです。結局、正三さんには夫婦の寝室を使ってもらい、慎太郎さんと妻はリビングに布団を敷いて眠る生活が始まりました。

夜中に何度も起き出しては部屋を徘徊する父の物音で、まともに眠れる日はありません。暴言が出ることもあり、妻は精神的に追い詰められていきました。

「まさかこんなことになるとは。実家を売ったのは間違いだったのか」と、慎太郎さんは途方に暮れるのでした。