「ブルックリンで“7500円の”朝食を」…

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ニューヨークで暮らしていると、恋しくなるのが和食です。とある週末の朝、私はパートナーと一緒にブルックリンの日本食レストランに足を運びました。雑穀米に味噌汁、焼き魚、卵焼き、お漬物……まるで「旅館の朝ごはん」のようなメニューがウリの人気店でした。

私が選んだのは、ご飯と味噌汁に焼き魚、さらに3種類のお惣菜が付いたスタンダードサイズ。価格は30ドル、日本円に換算すると約4500円です。パートナーは5つのお惣菜が付いたラージサイズを注文、こちらは38ドル（約5700円）でした。さらに温泉卵（2.5ドル／約375円）と、いくら（5ドル／約740円）も追加して、合計金額は75.5ドル（約1万1320円）に。

けれど、ここで終わらないのがニューヨークです。飲食代には、消費税（8.875％）とチップ（約20％）が上乗せされます。最終的な合計価格は98.81ドル。日本円にして約1万5000円でした。1人7500円の朝食……日本ではまず考えられない値段だと思います。

背景にあるのが、インフレによる物価高と円安の影響です。ニューヨークでは同じような和定食が、10年前なら、20ドル台前半で食べることができました。つまり、約50％も値上がりをしているというわけです。

インフレは、生活のさまざまな場面で実感します。牛乳（2リットル）は、数年前の5ドル（約750円）から、現在では6〜9ドル（約900〜1350円）程度に上昇。卵（12個入り）は5ドル程度（約750円）だったのが、鳥インフルエンザの影響で一時15ドル（約2250円）のピークを経て、現在は8ドル（約1200円）程度で落ち着いています。

慢性的な物価上昇に加えて、2025年5月から再開された学生ローンの返済や関税の影響などで米国の家計はさらに圧迫されています。食料の支援制度を利用する人も増え、街では窃盗が増加しています。小売店では、セルフレジでの万引きが多発していることから、見直しの議論もされているようです。