幸せな再婚生活が一変、連れ子の教育費が招いた「家族の亀裂」

「まさか息子たちがこんなに反発するとは思いませんでした」と、岡本敏明さん（仮名・62歳）は困惑した表情で振り返ります。2年前、知人の紹介で知り合った純子さん（55歳）と再婚し、幸せな日々を送っていたはずでした。

敏明さんは製造業を営む中小企業の社長で、年収1,200万円、5,000万円ほどの資産を持っています。離婚した前妻との間には長男（35歳・公務員）と次男（32歳・エンジニア）がいますが、共に結婚して独立しており、家業を継ぐつもりはありません。

純子さんは再婚前にパート勤務をしていましたが、現在は専業主婦として敏明さんを支えています。純子さんには22歳の娘・由香さんがおり、現在大学4年生で経営学部に在籍しています。

トラブルの発端は、由香さんの大学院進学が決まったことでした。経営学修士（MBA）取得のため、年間200万円の費用が必要になったのです。敏明さんは「家族なんだから当然」と快く2年間で400万円の教育費負担をすることにしました。

「由香ちゃんは真面目で優秀な子だし、将来が楽しみだよ」と敏明さんは思っていました。由香さんにも気軽に「経営学を勉強しているなら、今度会社を見学しにきたら？」と声をかけたのです。

ところが、この一言が、思わぬ波紋を呼びました。敏明さんの長男が偶然その場に居合わせ、後日、次男にこう報告したのです。「父さんは連れ子に年間200万円も教育費を出して、会社見学までさせている。後継者にするつもりじゃないか？」

このことをきっかけに息子たちは敏明さんを問い詰めました。「教育費負担をやめてほしい」「父さんは連れ子を後継者にするつもりなのか」

敏明さんにとってはまさに寝耳に水でした。しかし、「そんなつもりはまったくない」と必死に説明しても、息子たちは信じてくれません。純子さんと由香さんも「そんな疑いを持たれるなんて」とショックを受け、円満だった再婚家庭の雰囲気がギクシャクするようになってしまいました。

「家族として当然のことをしただけなのに、なぜこんなことになったのでしょうか」と敏明さんはため息をつきました。