根治はしないが…アレルギーは“予防”できるかもしれない

アレルギーとの付き合い方

ここでは、本来のアレルギー疾患に対してどのように付き合い、症状を緩和し、生活の質（QOL）を改善していくかについて解説していきたいと思います。

私自身も花粉症の罹患者であり、毎年花粉症に苦しんでいます。花粉症は当事者でなければその苦しみは分かりませんが、喘息やアトピー性皮膚炎、食物アレルギー、特にアナフィラキシー症状を呈するほどの強度の反応を示す症状を持つ方に比べれば、その症状の程度は少ないといっても過言ではないでしょう。

特に、喘息の発作の苦しみは言葉に絶するほど強いものといわれています。発作により気管が収縮し、酸素の流入量が半減するのですから、その苦しみは言葉では表せないでしょう。そのような苦しみから解放されるチャンスがあるのであれば、それは患者さんにとって藁をもつかむ気持ちでしょう。

これまで、私は患者さんの気持ちに寄り添って、科学者として客観的な事実を申し上げてきたつもりですが、患者さんにとって最も重要なことは、いかにアレルギーを予防できるか、どうしたら苦しみのない生活を送ることができるのかではないでしょうか？

もちろん、その解決となる画期的な方法は残念ながら得られてはおりません。しかし、少しでも患者さんの利益になるような方法があれば、それを公開しお役に立てるようにしたいと思っております。

その具体的な方法としては、次項で示す予防に寄与できる食品成分の情報が、私にとって最も得意とする機能性食品分野です。それだけでなく、機能性食品以外の方法についても、いくつか皆さまの参考になればと思います。

ほとんどのアレルギー疾患が〈胃腸の免疫システム〉と連動している

さて、腸と炎症については、前項で示したようにアレルギー疾患の増悪に深く関与しています。腸は人体最大の臓器であり、かつ免疫に強く関係する器官です。

というのも、毎日食事という大量の刺激物が通り抜け、その全てを免疫という関所で栄養となる純粋な食事成分と、体にとって害悪になる細菌などを選別しているのですから、そこに要する免疫部隊は必然的に巨大な部隊となっています。事実、体の中で産生される抗体の半分以上は消化管に分泌されています。

このように、腸は体の中で一番大きな免疫器官であり、かつ、体中のあらゆる免疫・防衛機能と連動しています。

各種アレルギー疾患は、例えば花粉症であれば鼻や目、アトピー性皮膚炎であれば皮膚など、局所だけでの反応と思われがちです。

しかし、その症状の増減や程度の違いは全身の免疫器官が関与しています。すなわち、ほとんど全てのアレルギー疾患が胃腸の免疫システムと連動しています。

そればかりでなく、腸漏れ症候群により腸が不調になると、免疫が暴走し、体中が慢性炎症状態になり、高血圧、糖尿病、動脈硬化など、いわゆる生活習慣病が進行する結果につながってしまいます。