Ｑ　欧米人は肩がこらないって聞きますが、本当ですか？
　　同じように子どもは肩がこらないのですか？

　Ａ　　欧米人も子どもも肩こりになります。

そもそも「肩こり」という表現は英語にありません。肩こりの症状を英語ではneck painやstiff neckといいます。直訳すれば首の痛み、こりです。だから「欧米人は肩がこらない」という誤解を生んでいるのでしょう。2000年のカナダの論文※2によると、サスカチュワン州の54%の人が半年以内に肩こりを経験しているという報告があります。このことから、おそらく肩こりは全世界に共通する症状だと考えられます。

※2　Côté, P., Cassidy, J. D. & Carroll, L. The factors associated with neck pain and its related disability in the Saskatchewan population. Spine  25, 1109–1117 (2000)

子どもに関しても、最近は肩こりの症状が多いようです。イランの7歳から12歳の小学生693人を調査した論文※3によると、首（頚部）の痛みを感じる子が35%、肩の痛みを感じる子が30%いたそうです。原因として机の高さが高いことや座面が後ろに傾いていること、板書が見づらいこと、宿題が多すぎることなどがあり、それらが子どもの肩こり・首こりのリスクを高めているようです。

※3　Gheysvandi, E. et al. Neck and shoulder pain among elementary school students: prevalence and its risk factors. BMC Public Health 19, 1299 (2019)

Ｑ　寒い日ほど肩こりがひどいと感じます。
　　気温と肩こりは関係するのでしょうか？

　Ａ　　気温が低下すると筋肉が硬くなるので、首まわりを温めましょう。

気温が低下すると筋肉は硬くなります。マウスを使った実験※4で、筋肉の温度が32度を下回ると肉離れリスクが高まることが明らかになっています。スポーツをする前に準備運動をしますが、それは筋肉の温度を高め、怪我を予防することが目的です。

※4　Scott, E. E. F., Hamilton, D. F., Wallace, R. J., Muir, A. Y. & Simpson, A. H. R. W. Increased risk of muscle tears below physiological temperature ranges. Bone Joint Res. 5, 61–65 (2016)

寒いと体温調節のために熱を放散しないように血管が収縮するため、血管が細くなります。その結果、血流も悪くなります。

肩こりの人は、寒さ対策として首まわりを温めるといいでしょう。タートルネックの服を着たり、マフラーを巻いたりするのもいいですが、厚着には注意が必要です。服が重いことが肩こりの原因になることもあるからです。服を軽くする手段として、使い捨てカイロを貼ってもいいでしょう。

ただし、低温やけどの原因になるので寝るときに使うのは避けてください。

歌島 大輔
整形外科専門医
日本整形外科学会認定スポーツ医