子どもは2人いるも…後継者は見当たらず

みなさんは、日本にある会社の数を知っているでしょうか。その数はなんと386万社にも及びます（個人事業含む。令和3年経済センサスより／統計局）。

それでは、創業200年を超える超老舗企業はどれくらいあるでしょうか。答えは、1,340社です。全体の企業数からすると案外少ないな、と感じる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、グローバルに見ると日本の老舗企業は圧倒的に多く断トツの一位です。2位のアメリカは239社、3位のドイツは201社、4位の英国は83社（2020 日経BP調査より）で、それらと比較すると日本の老舗企業数は突出していることがわかります。

関西にある和菓子店の亀鶴堂（仮名）も、江戸時代から160年以上も続く老舗企業です。代々受け継がれた和菓子作りのノウハウ、限られた職人にのみ開示される秘伝のレシピ、少数精鋭の和菓子職人の技術を活かし、最盛期には百貨店にも進出するなど、関西地方に8店舗を構えるまでになりました。

しかし、昨今の原材料の高騰、和菓子離れ、職人の高齢化を背景に、赤字となる店舗が出てきたことから不採算店舗の撤退を余儀なくされ、現在営業する店舗は2店舗までになってしまいました。

また、現在の亀鶴堂の田中社長（63歳）には、後継者がいないという悩みがありました。子どもは2人いますが、長女（30歳）は東京の国家公務員と結婚、地元に戻る気配はありません。長男（27）は関西在住ですが、上場企業の商社に就職し、順調に昇進しているようで、業績の芳しくない家業に戻れとは言える雰囲気ではありません。

従業員は全体的に高齢化しており、後継者は見当たりません。田中社長は立ち仕事で傷んだ腰をさすりながら「いつまで続けられるものか」と思案する日々でした。

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