主な登場人物　

 

「お断りだ」

 

一瞬、間があった。見る見るうちにレイラの目が吊り上がり、眉間に深い縦皺が寄った。

 

「なぜよ！」

 

「俺は財務コンサルタントだ。探偵じゃない」

 

「でも、パパは永友さんからあなたを紹介してもらって……」

 

「アメリカ大使館にでも警察にでも行ってくれ」

 

「もう連絡したわ。でも取り合ってくれないのよ。もう少し待ったらどうかと言って」

 

「じゃあ、もう少し待ったらどうだ」

 

「待てないわ。だっておかしいじゃない。約束したホテルにいないのよ。何かトラブルに巻き込まれたのかもしれないのに」

 

「すっぽかされただけだろ」

 

「何よ、その言い方」

 

「まあ、男女関係には何があってもおかしくない」

 

「ちょっと待ってよ。なんてこと言うの。コナーは約束を破るような人じゃないわ」

 

「とにかく、俺はごめんだ。悪いが他を当たってくれ」

 

とその時、携帯の着信音が聞こえた。液晶画面に永友武志と表示されているのを見て、岸は安堵した。何とかして、このわけのわからない案件を断りたかった。

 

「もしもし。岸です」

 

「永友だ。コールバックしてくれたようだが、会議中で電話を取れなかった。悪かったな」

 

「いえ」

 

「今朝、君に電話をしたのは、折り入って頼みたいことがあったからなんだ」

 

「わかってます。今、私の目の前にレイラさんがいます」

 

少し間が空いた。永友は状況を想像しているようだった。「そうか。もう説明を受けたのか？」

 

「ええ、あらかた」

 

「じゃあ話が早い。財務の仕事ではないが、君しか頼る者がいない。何とかお願いしたい」

 

「そのことですが、永友さん。この案件はどう考えても専門外です。これじゃあ探偵ですよ。私には到底無理です」

 

「そう言うな。君は捜査官として、警察でも活躍したじゃないか。立派な成果もあげている」

 

昨年、岸が監査法人に勤務している時、警察へ捜査官として出向し、マネーロンダリング事件の捜査に協力して、事件解明に大きく貢献した。

 

「ちょっと待ってください。あれは財務捜査じゃないですか。わけのわからない人探しじゃない」

 

「何なのよ、その言い方！」

 

レイラの声が耳に届いたが、無視した。

 

「これは私の将来にも関わる重要な案件なんだ。レイラの父親は、我々東亜監査法人のワールドファームの幹部だ。断るわけにはいかない」

 

「それなら尚更です。何らかの事件に巻き込まれたとすれば、警察に頼んだ方がいいです」

 

「事を大げさにしたくない。君もわかるだろう。幹部の娘さんが、何かの事件に巻き込まれたと社内に知れたら、大変なことになる。足を引っ張るライバルが大勢いるからな。それに、これはここだけの話だが、アントニーはコナーとレイラの交際を認めていない。コナーが警察沙汰になるのは構わないが、レイラが巻き込まれることだけは避けたいと言っている」

 

「じゃあ、コナーの行方なんかどうでもいいんですね」

 

岸はレイラに聞こえないように小声で言った。

 

「まあ、そんなところだ。彼女をアメリカに無事に帰すこと。それが依頼内容だ。だが、彼女は一筋縄ではいかない娘だ。親の反対を押し切って、自分でコナーを捜すと言い張ってる。手の付けられないじゃじゃ馬娘だ」

 

岸は、髪の毛を毟りたくなるような感情を抑えた。

 

「もちろん、事件性があれば警察に頼むしかないが、そうと決まったわけじゃない。コナーが新しい彼女を見つけて、二人で観光しているのかもしれない。だから、むやみに警察沙汰にしたくないんだ。警察が動き回ったらマスコミに知れる。そうなる前に、何とか片が付くならそうしたい」

 

「しかし、こればっかりは無理な話です」

 

「報酬は充分払う。とにかく頼む」

 

「カネの問題じゃないんです」

 

「報酬は五〇〇万円。着手金として三〇〇万円をすぐに君の口座に入れると言ってる」