40歳の息子に「私がやってあげないと」

「いくつになっても自分の子どもは心配です。母親としておかしいことじゃないですよね？」

地方都市で夫と暮らす真壁美智子さん（66歳・仮名）には、40歳になる一人息子の雄太さん（仮名）がいます。雄太さんは大学卒業後、地元企業に就職。その後一度結婚して家を出ましたが離婚して実家に戻ってきたのでした。

結婚期間中はパートだった妻が家事を担当し、実家にいる間は食事を作るのも洗濯をするのも美智子さん。裕太さんが家事をすることはほとんどありませんでした。

そんな雄太さんに転機が訪れたのは、都内への転勤でした。地方の支店から本店への転勤の“栄転”です。

「雄太、おめでとう！　でも……大丈夫なの？」

美智子さんは心配がありました。それは息子の仕事ではなく「生活」です。なにせ40歳にして初めての本格的な一人暮らし。不慣れな環境で自分で生活できるのか――。

息子が引っ越しをしてから、地元の野菜やレトルト食品、日用品などを段ボールいっぱいに詰めて東京へ送るように。息子から「助かるよ」とLINEが届けば、それだけでうれしくなりました。

ところが、東京での生活に慣れ、雄太さんに新しい友人関係ができてくると、少しずつ連絡が減っていきます。荷物を送っても、お礼のLINEすら来ないこともありました。

「もしかして何かあったんじゃないかしら」

ある時、LINEの未読が続いて心配になった美智子さんは、ついに新幹線に乗って息子の部屋へ。「万が一の時のため」と預かっていたスペアキーが役にたちました。

しかし、帰宅したら突然自室にいる母親に、雄太さんは大いに困惑します。

「いちいち来なくていいよ……」
「連絡しなかったからって勝手に部屋に入らないでくれ」

そんな言葉を受けても、美智子さんの心配は収まりません。むしろ「私が直接行かないと、様子がわからない」と、息子のもとへ通う頻度は増えていきました。

ところがそのころ、夫婦の家計には別の問題が起き始めていました。