大きな家に「ぽつんと一人」で暮らす71歳男性

佐藤隆一さん（71歳・仮名）は、かつて地元の大手企業で部長職まで務めた人物です。周りからは、大きな会社に入り、収入も高く成功した会社員人生を歩んできた――順風満帆な人生に見える一方で、3人の子どもたちが独立したことをきっかけに、51歳で妻と離婚。それ以来20年にわたり一人で暮らしています。

現在住んでいる家は、実家が所有していた土地に建てた延床50坪を超える庭付き一戸建てです。元々畑だった土地には、祖父の代からある柿の木や紅葉の木が残され、佐藤さんはそれらを切ることなく生かし、花壇も整備しました。

「子どもや孫が集まれる、居心地のいい家にしたかったんです。……実際には、ほとんど来てくれませんけどね」

子どもたちは県外で家庭を持ったうえに、親しくしているのは離婚した“妻側”。そのため、この家に帰省する頻度は減る一方で、去年はとうとう誰も来なかったといいます。

今、佐藤さんが使っているのは1階の居間と寝室だけ。居間ですら、半分以上は空間を持て余しています。元子ども部屋や納戸がある2階に上がることはほとんどなく、庭の手入れも負担になってきました。以前は休日に楽しみながらできた作業も、今では半日続けるだけで疲れ切ってしまいます。

それでも佐藤さんは庭木を剪定し、家を修繕し続けていました。それは、この家には、かつて幸せだった時代の思い出が詰まっているからです。

「この家が、家族をつなぐ唯一の場所だから」

ただ、その思いとは裏腹に、佐藤さんには年々大きくなる悩みがありました。