善意からはじまった“孫育て”だったが…

埼玉県在住のクミコさん（仮名・64歳）。数年前に夫を亡くし、現在は夫が遺してくれた自宅で一人で暮らしています。月13万円の年金で慎ましくも穏やかな老後を送っていたクミコさんでしたが、約2年前、待望の初孫が生まれてからというもの、生活が一変しました。

クミコさんのひとり娘のナオミさんは、夫とともに、とある競技のプロとして活動しています。普段は自分たちの教室を開いて生徒の指導にあたりながら、定期的に開催される大会に出場するため、夫婦で全国を飛び回るという非常に多忙な日々を送っていました。

「最初は孫に会える嬉しさから、私も喜んで手伝いを引き受けたんです。多忙な娘夫婦を応援したいという、純粋な善意からでした」

しかし、その生活はすぐにクミコさんの想定を超える過酷なものとなりました。孫が保育園に入るまでの間、クミコさんは週に6日、娘夫婦の家へと通い詰めることになったのです。

担当したのは、孫の世話だけではありませんでした。多忙を極める娘夫婦に代わり、夫婦の分の食事作りから、まだ手のかかる孫の離乳食の準備、さらには部屋の掃除や洗濯に至るまで、すべての家事をクミコさん一人が担っていたというのです。

「小さな子どもは一瞬でも目を離すと、どんな予期せぬ行動をとるか分かりません。万が一にでもケガをさせるわけにはいかないというプレッシャーから、常に神経をすり減らしていました」

娘の夫の反応は…

この生活が始まった当初、娘の夫は「お義母さん本当にすみません、ありがとうございます」と恐縮しきりだったそうですが、数ヵ月後にはすっかり“当たり前”となった様子。仕事から帰宅し、クミコさんが作った夕食を前にして「お義母さん、次から僕の分はもっと多めに作ってもらっていいですか？」と振る舞う始末です。