「現在形」は“いま現在のこと”を表すとは限らない

「現在形」という文法用語は、実は誤解を招きます。というのは、「現在形」は、決していまこの瞬間のことを表すとは限らないからです。

 

現在形とは現在・過去・未来すべてに起こることに使うのです。

 

（＊「現在形」って名前がまぎらわしいんです。「現在・過去・未来形」って名前のほうがずっと便利ですよ。）

現在形＝「現在・過去・未来」形と考える

では、具体例を見てみましょう。

 

◆I【go】to school. 「私は（昨日も今日も明日も）学校へ行きます」

 

昨日も今日も、そして明日も学校へ行きますよね。たまには休む日もあるでしょうが、現在・過去・未来に起こることなので、現在形goを使います。決して、いまこの瞬間「学校に行ってる（＝通学の最中）」ってわけじゃないんです。これを参考書では「現在形で習慣を表す」って書いてあるんです。

 

◆The sun【rises】in the east. 「太陽は（昨日も今日も明日も）東から昇ります」

 

昨日も今日も、そして明日も、太陽は東から昇ります。たまに休んだりしません。休みたい日もあるでしょうが休みません。これも現在形riseを使います（ここでは3単現のsがついてrises）。この文も、決して「いまこの瞬間、太陽がグイグイ昇ってる最中」じゃないですよね。

 

夜、太陽なんか見えなくたってThe sun【rises】in the east.って言ってもOKです。これを参考書では「不変の真理」って書いています。気づきましたか？　イチイチ「習慣」とか「不変の真理」なんて用語を覚えなくても「現在・過去・未来形」でOKなんです。

 

冒頭のゲーテ（1749～1832）のコトバにも現在形が使われていますね。

 

◆Man【errs】so long as he strives.

（＊err「間違える」は名詞形error「誤り」の動詞形です。）

 

直訳は「人間は努力する限り、（昨日も今日も明日も）過ちを犯す」です。メッセージとしては、「過ちを犯すのは人間の習慣・真理なんだから、ミスを恐れるな」ってことでしょうね。

時制の知識は英会話でも役立つ

◆What do you do?

 

この会話表現、知ってますか？　「何してるんですか？」ではないですよ。正解は…「あなたのお仕事は何ですか？」です。でも、これを知らなくっても、いまやった時制の知識を使えば意味がわかっちゃうんです!!

 

What【do】you do? の最初のdoは現在形です（もし過去形ならWhat【did】you do? ですもんね）。ここでさっきの現在形＝現在・過去・未来形を意識して、この英文を直訳してみてください。

 

「あなたは、（昨日も今日も明日も）何をしますか？」→「あなたのお仕事は？」ってなるんです。

 

（＊ボク自身もアメリカ人やイギリス人に聞かれたことがあります。初対面でイキナリ。会話でよく使われます。）

 

では、応用問題。次の文の意味はどうなるでしょうか？

 

◆What do you do【for fun】?

 

【　　】に注目してください。

 

「あなたは、（昨日も今日も明日も）【楽しむために】何をしますか？」→「趣味は何？」ってなります。

 

これを “What do you do?” と勘違いして “I’m a dentist.” とか言っちゃうと、会話が成り立ちませんよね。

 

会話表現を暗記してなくても意味がわかる、これが文法の力なんです!!

現在形が「未来の予定」にも使えるワケ

現在形は現在・過去・未来に成り立つことを表すので、駅の時刻表などにも使われるんです。

 

◆The train【arrives】at seven. 「電車は7時に着きます」

 

参考書には「確定した未来には現在形を使う」なんて難しい説明があります。実はこれもカンタン。 “arrives” という現在形に注目してください。「現在形＝現在・過去・未来形」ですから「（昨日も今日も明日も）その電車は7時着」ってことなんです。

 

最後に補足です。いまこの瞬間の動作を表すには現在進行形 “be＋～ing” を使えばOKです。

 

◆What【do】you do? 「あなたのお仕事は何？」

 

◆What【are】you【doing】? 「（いまこの瞬間）何してるの？」

 

 

 

関 正生
スタディサプリ講師

 

1975年東京生まれ。埼玉県立浦和高校、慶應義塾大学文学部（英米文学専攻）卒業。TOEIC L&Rテスト990点満点取得。リクルート運営のオンライン予備校「スタディサプリ」講師。スタディサプリでの有料受講者数は年間140万人以上。

著書は「世界一わかりやすい授業」シリーズ、「大学入試　関正生のプラチナルール｣シリーズ（以上、KADOKAWA）など累計350万部突破。またNHKラジオ「基礎英語2」テキストでのコラム連載、英語雑誌『CNN ENGLISH EXPRESS』での記事執筆など多数。

オンライン英会話スクールhanaso（株式会社アンフープ）での教材監修、社会人向けの講演など、20年以上のキャリアで磨かれた「教えるプロ」として、英語を学習する全世代に強力な影響を与えている。

 

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