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お金に困って引退するわけじゃない

■「主義ある行動をとる」

仕事には理想があり、仕事をしつつその理想に向かっていくのだと思います。あるいは、人によっては仕事をやりながら、理想が見えてくることもあります。僕は20歳で芸人を始めましたが、その頃はインターネットも今ほど普及していなくて、テレビかラジオに出演するのが仕事のメインでした。

しかも、「有名になるにはテレビのほうがいい」という雰囲気がまだ色濃くありました。ゴールデンタイムで冠番組を持つことが成功だと多くの人が感じていました。ラジオでは、「オールナイトニッポン」をやらせてもらえたら、「ありがたいお仕事だな」と思われていた時代でした。そういう時代を見て育ち、僕は1995（平成7）年に、この世界に飛び込みました。

ところが、仕事をやっていくうちに、テレビ・ラジオ・インターネットの関係がゴチャッとしてきました。そのうちに考えが変わってきたからか、当初の理想を追い続けていましたが、次第にそれは理想ではないということになりました。目指している世界が変わり、芸能界の中で変化が起こってきたからです。

46歳になり、芸人を続けることの大変さを思いつつ、これからのことを考えるとどうでしょうか。（GGO編集部注：2020年に執筆した時点の数字です）

運が良いことに、僕は芸人を辞めたいと思ったことがありません。相方は27歳のときに芸人を辞めました。コンビを解散したのです。7年ほど一緒に活動してきて、相方は引退しました。

相方の芸能界での仕事ぶりと世間の認知度は、少しズレていました。芸能界的には、「あいつ、けっこう頑張ってテレビに出ていたよな」という評価でしたが、普通の人と話すと「え、よく知らない」と言われました。業界内では、「こいつは来ているな」ということを何となく察した後に、世間の気にしていない人たちの間に認識が広がるという感じです。

コンビを解散するとき、僕たちには仕事がありましたし、給料もそれなりにもらっていました。その状態で、「僕、引退する」と相方が言ってきたので、「あ、こいつの決断は、お金に困って辞めるわけじゃないな。ちゃんと考えがあっての決断だな」と思いました。これはこれで一つ素晴らしい決断だなと思いながら、「じゃあ、おまえがそう思うならいいんじゃないか」と、僕は言いました。