海外で日本人がリスペクトされるのは、先輩たちの努力があるから

"幸せとは何か"をテーマに、生き方・働き方を模索する紀行エッセイ
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ドバイでは、タクシーの90％がトヨタ車だ。僕が日本人だとわかると、多くのタクシードライバーが「トヨタ・カムリ最高！」「トヨタGOOD GOOD！」と手放しで褒めてくれるし、握手を求められることもある。

この前は、もうすぐ走行距離100万キロになる2016年モデルの「トヨタ・カムリ」を運転しているパキスタン人のタクシードライバーに会った（正確には走行距離98万6569キロ）。

一般的に日本では、車の寿命は「10年」「10万キロ」と言われる。10万キロを超えると、パーツが劣化し、エンジントラブルなどが多くなるからだ。にもかかわらず、100万キロ！　そんな車を見たのは初めてだった。これは日本の皆さんにもお知らせしなければいけないと思い、急遽、ドライバーに撮影許可をもらってカメラを回し、YouTubeにアップした。

そのときの会話は、こんな感じだ。

僕「ワァ、もうすぐ100万キロだ！」

ドライバー（以下、ド）「ハハハハ。この車は2016年モデルで、今は2025年だから、もうすぐ10年になる。たぶん、今月で引退かな」

僕「リタイアするの？　100万キロなんて見たことないよ。トラブルはないの？」

ド「ノートラブル！　本当に良い車だよ」

僕「パートナーと一緒に使っているの？」

ド「私のパートナーは深夜担当ドライバーで、私が午前4時～午後4時まで運転して、パートナーが午後4時～午前4時まで運転する。12時間運転したらパートナーに交代。ドバイのタクシー車両は、すべて24時間稼働しているんだ」

僕「マジか！（笑）　24時間エンジンONなんて、びっくりだよ」

ド「レストランで食事をする15分間と、モスクでお祈りをする5分間は休むよ。中国車っていう選択肢もあるけれど、微妙だね。中国車をタクシーとして24時間使ったら、10万か20万キロで引退かな。日本車は高いけれど、すごく高品質だよ。でも、メーターが99万9999になったらおしまい（笑）」

それはそうだ。それ以上走行しても、もうカウンター表示できないのだから。ところが、パキスタン人のドライバーは続けてこう言って笑った。

「この車の前は2018年モデルのトヨタ・カムリに乗っていた。そのときは100万キロ走行した後、さらに一カ月間乗ったよ（笑）」

ドバイでは100万キロ走行は当たり前ということか。いずれにせよ、日本の車がこれだけ信頼されているのは、素晴らしいことだと思う。