もはや“未来の乗り物”ではない…大阪・関西万博で注目「空飛ぶクルマ」の現在地

2025年4月9日、大阪・関西万博のメディアデーで空飛ぶクルマ「SKYDRIVE」の公開フライトを行った様子（写真：Skydrive）

大阪・関西万博で注目が集まる「空飛ぶクルマ」

4月13日（日）～10月13日（月）の184日間、大阪の夢洲で開催されている大阪・関西万博。「いのち輝く未来社会のデザイン」をテーマに、158の国と地域が参加しています。なかでも注目を集めているのが、次世代の移動手段『空飛ぶクルマ』です。フライトの模様は多くのメディアでも公開され、話題となっています。

――話題とはいえ、実用化はまだまだ先の“夢の乗り物”でしょう。

そう感じている人も多いかもしれません。しかし現在、国土交通省や経済産業省のほか、多くの民間企業が早期実現を目指し協議や開発を進めています。

ヘリでもなく、ドローンでもない…「空飛ぶクルマ」の“定義” 

大阪万博でデモ飛行を行った米国LIFT AIRCRAFT社製「HEXA」。写真は2023年3月14日実施、国の許可が必要な屋外における日本初の「空飛ぶクルマ」の有人実証飛行の様子（写真：GMOインターネットグループ）

「空飛ぶクルマ」には明確な定義がありません。ただ、国土交通省や経済産業省のHPでは次のように説明されています。

また諸外国では「eVTOL（Electric Vertical Take-Off and Landing aircraft）」や「AAM （Advanced Air Mobility）」、「UAM（Urban Air Mobility）」とも呼ばれ、世界各国で開発が進められています。

なお、クルマという名称ではありますが“クルマ＝日常の移動手段”と捉えており、必ずしも道路を走行する機能がついているとは限りません。また、必ずしも電動化や自動化、垂直離着陸に限定せず、エンジンとのハイブリッドシステムや有人飛行、水平離着陸のタイプのものも開発が行われています。「ヘリコプターよりも手軽でエコな、ドローンとは違って人が乗れる、空を飛ぶ乗り物」をイメージしていただくとわかりやすいかもしれません。

 「空飛ぶクルマ」にいま期待が集まるワケ

米国Joby Aviationの「空飛ぶクルマ（eVTOL）」。2019年からトヨタと協業し、開発が進められている（写真：トヨタ自動車）

そんな空飛ぶクルマの実用化については、日本では都市部での送迎サービスや離島・山間部における移動手段など、さまざまな方向性で議論が進められています。

たとえば、2025年1月28日に埼玉県八潮市で発生した下水道管の破裂のよる道路陥没事故では、事故から3ヵ月が経過したいまも救助・復旧作業は困難を極めています。しかし、こうした交通インフラが断絶した場所・地域でも、空飛ぶクルマはシームレスに移動可能です。もしも実用化されれば、より迅速かつ適切な救助・復旧作業につながる可能性があります。

このほか、人の移動だけではなく、荷物や物資の輸送も想定されています。万博の会期中は、SkyDriveが運行する「SKYDRIVE SD-05」、丸紅が運行する「LIFT Aircraft HEXA」「Vertical Aerospace VA1-100（VX4）」、ANAホールディングス／Joby Aviationが運行する「Joby Aviation Joby S4」、Soracleが運行する「Archer Aviation M100（Midnight）」という、5種類の空飛ぶクルマがフライト予定です。

国土交通省／経済産業省が公開しているロードマップによると、2020年代後半から商用運行の開始、2030年以降に路線・便数の拡大が想定されています。空飛ぶクルマというと“未来の乗り物”というイメージが強いですが、実用化はすぐそこまで迫っているのです。

2022年3月18日に経済産業省が公開した「空の移動革命に向けたロードマップ（改訂版）」。いわゆる“空飛ぶクルマ”の実現に向けたステップを示すものです（引用：経済産業省）

大阪メトロ、ANA、三菱地所…各社急ピッチで進む「実用化」計画

地下鉄などを運営するOsaka Metro（大阪市高速電気軌道）は、大阪・関西万博を見据え、空飛ぶクルマ専用の離着陸場であるバーティポートを建設。2025年3月28日に完成し、竣工セレモニーを開催（写真：SkyDrive）

日本のベンチャー企業「SkyDrive」が開発した空飛ぶクルマは、すでに型式証明も受けて実用化が目前に迫っている状況です。こうしたなか、気になるのは法整備です。この点、機体や専用の離着陸場「バーティポート」のルール、航空法の準備などが進められています。

「バーティポート」とは、垂直を意味する「バーティカル（Vertical）」と空港「エアポート（airport）」の2語を合わせてできた造語。この「バーティポート」についても官民一体で整備が進められており、大阪・関西万博の会場外にも、Osaka Metroが建設した「大阪バーティポート」があります。

このほか、ANAホールディングスは、関東圏および関西圏のイオンモールにバーティポートの設置を計画しているようです。また、三菱地所は2024年、日本航空や兼松とともに、新丸ビル屋上と臨海部をつなぐルートでの運行実証を実施。この実証はヘリコプターを用いて行われ、都心部での空飛ぶクルマの運行を目指して行われました。

空飛ぶクルマの運用を目指し、三菱地所が2024年に実施した都心でのヘリコプター運行の実証実験の様子（写真：三菱地所）

同社は、空飛ぶクルマを都市・建築・人をつなぎ合わせるものとして捉え、建物の内外を問わず人の移動をシームレスにする次世代モビリティ「SMS：Seamless Mobility System」を提唱。「SMS」はプロペラユニット／キャビンユニット／走行ユニットから構成されるeVTOL「Passenger VTOL」を使用し、空中だけではなく、地上の移動もできるという、まさに「空飛ぶクルマ」を具現化したものとなっています。同社HPや公式YouTubeなどで、その展開イメージを見ることができます。

三菱地所が提案しているeVTOL「Passenger VTOL」。3つのユニットが切り離し可能で、4人乗りの全自動操縦型電動式のモジュラー型モビリティシステムとなっています（写真：三菱地所）

バーティポートが設けられたビルのイメージ（写真：三菱地所）

このほかにも多くの企業が空飛ぶクルマの開発を進めており、万博以降、一気に実用化が現実的になっていくことが期待されているのです。

バス、タクシーに並び「空飛ぶクルマ」が当たり前になる未来

大阪・関西万博では当初、空飛ぶクルマの商用運行を目指していました。しかし、安全性に関する認証取得に時間がかかったことなどから、デモフライトのみとなってしまいました。残念ではありますが、我々が日常的にバスやタクシーを利用するように、空飛ぶクルマに乗ることができる日もそう遠くはないはずです。

今回見てきたように、空飛ぶクルマは災害時の活用が見込まれることから、大阪府はSkydrive社と災害時における無人航空機を活用した物資輸送等の協定を締結。このほか、千葉県船橋市もAirX社と協定を締結するなど、自治体も空飛ぶクルマの実用化に向け調整を進めています。

このように、商用飛行はもちろん、災害時の緊急輸送手段としても注目を集める空飛ぶクルマ。その動向に今後も目が離せません。

著者：三木 宏章（みき ひろあき）

合同会社コンテンツライト代表

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